“怎么回事？”白思孟惴惴不安地问舷边那个水手，“出了什么问题？”
“后面的船像是海盗！”水手面色平静地用下巴指指说，“有得热闹看了。”
海盗？白思孟大为吃惊。
大胡子海盗？虽然近来经常听说有，亲身碰上这还是第一次。
他眯着眼睛瞭望前方海面，竭力想看个明白，却看不出来谁是谁。
远方那儿一共出现四只船，三前一后。但最后那条船落后得并不多，也就七八条船身长、两三百米的距离，各船的吨位、外形也没有什么区别。
“凭什么说它是海盗船？”白思孟不解地问，“没见哪条挂黑旗呀！”
“它们什么旗也不挂！”水手硬梆梆地说，“挂了就把人吓跑了。”
“那你怎么看得出来？”
“它船轻，而货船重，吃水不一样。”水手简单明了地解释了，又开始执行舵手尖声喊出的下一个命令，把桅顶的小帆降下，再把大帆也降了三分之一。
“不走了？”白思孟吃惊地问，“咱们不上去帮忙？”
对方诧异地看他一眼，问：“帮什么忙？去打架？找死呀？”
“怎么叫找死？”白思孟指指船舷边几个大汉，“我们船上有十二条好汉，那几只船上也不会少。加一起四五十人，怎会斗不过一条船上的海盗？”
水手笑了，说：“小爷真是不懂——打是打得过，他们却不光有刀枪，还有火把，把货烧了怎办？”
“烧？他们也是木头做的，难道他们的船不怕烧？就不怕我们也扔火把？”
水手叹口气道：
“贵客不知，就是因为他不怕，所以我们才怕。他有什么？空船一只，光棍几十！我们呢，全是货物，还有客人。几条空船的价钱都不值一船货，舍得让他烧了？是以逃得脱就逃，逃不脱再想办法，决不肯与他对打的。”
“不打？束手待毙？他追上来怎么办？还有什么办法？难道交几个买路钱？”
水手叹道：“小爷原来不懂这海上的道路。要是一遇着这种人便打架，只怕一年也混不过去。遇上这事，交买路钱是一法，交地界钱是一法，人离船走是一法，人不离船又是一法，同归于尽又是一法。”
白思孟奇道：“什么叫地界钱？什么叫人不离船？怎么同归于尽也是一法？”
水手耐心道：
“这分好几样呢，待我慢慢说与小爷听：‘买路钱’是现扣现交，交了钱走
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