此言一出，众人皆惊。就连皇上也不复适才的怨怒凌厉，只瞪圆了眼睛，定定望着蠡侯老迈而坚定异常的面孔。
“蠡侯…”皇上的声气弱下几分，“你已年过古稀，如何受得了带兵打仗的辛苦——”
“——陛下多虑了。老臣虽是老骥伏枥，却也壮心不已。昔年若非老臣同漠国和谈，何来今日北境的太平盛世！禁卫军一向养在蠡府，又有何人能比老臣更有资格带领他们！”侯爷朗声道，“陛下！太子身份尊贵不容有失，寰亲王军功累累不得不忌，五殿下年幼无知不懂兵法。眼下大衷能够震慑漠人的唯有老臣一人，还请陛下，准老臣所请！”
侯爷低沉的声音在这阔大的元武殿回荡，却久久不曾消散。便像是他悲壮的决心，震撼心弦，叫人久久不能平静。
——
在我知道朝廷最后的决定是派侯爷于正月十五领禁卫军南下离寒，做什么都是为时已晚了。
我苦求宫帱许久，他也没有同意我送侯爷出关的请求。而再次去蠡府，侯爷也以不日大队人马便要出征，府中纷乱为由拒绝了我的探望。无奈之下，我也只好求助同行的温召，替我好生照顾年迈的侯爷。
毕竟，他是相当于替宫幡顶下这杀身之祸的。
正月十五当天巳时，侯爷便披起数十年没有穿过的战甲，带着温召和三万禁卫军将士先行入宫请辞，然后在百姓的一片欢呼中出了刈州的城门。而我被宫帱圈在府中，直至酉时方才来了轿辇，接我入宫赴元宵团圆之宴。
这一此宴席不比万寿节人多，便设在了皇上日常的书房宬玄宫。时值岁末，北有寒潮涌入刈州，竟带起一片来势汹汹的疫症。短短数日之内，京中已有千余人染病，患者皆四肢无力，咳嗽不已，重症者更是发热不退，呼吸困难。而若是身上生出一片片红色的疱疹，那便是病入膏肓，无力回天了。
才送别了侯爷，皇上本就兴致不高。席间又频频来人上报京中各户大员感染疫症，众人便愈发烦闷心悸。黎贵妃等后宫嫔妃各自回宫后，气氛便愈发低沉，简直憋得人胸口发闷。
“听闻此次疫情，最先还是大嫂发现的呢。”宫幄打破沉默，做出一副客气礼敬的嘴脸，“若非您发现尸身不妥，及时让丫头请了仵作查验，我们只怕还没那么早发现其间的厉害呢！”
我今日本因侯爷南征气闷眩晕，正自低声清着嗓子，听宫幄对我说话，才欲回话，不想一时卡了嗓子，便连连咳嗽了起来。
“新妇还看过病人的尸身？”皇
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