九月的九州岛已经有些寒冷了。姚芳从博多港（今福冈市东）的码头上回头，顿时被海上吹来的风、冻得脸上发僵。
一行人从对马岛过来，航行路程并不远，往东南方向航行，过了壹岐岛很快就到了博多港。
正使不是姚芳，而是行人司的文官钱习礼，除此之外还有百户武将、护卫将士、翻译、官吏等十余人。姚芳作为一个商人，并没有甚么身份，原本不让他来的；但姚芳坚持要来。
姚芳认识博多的武官大内胜，还有在各寺庙的汉人和尚。他暗自便打定主意，正好趁此行程、去见见那些人，了解更多的消息。
钱习礼是武德年间才考中的进士，第二甲进士出身。因为行人司的官职空缺最多、他也不想去做地方官，便暂且在行人司任职，然后主动请命，作为外事人员来了对马岛；他在言语中也明确提起过，希望能取得一些政绩，以便在朝中掌管更重要的权力。由此看来，他是个比较直率的文人。
大伙儿刚到码头，很快得到大内家的礼遇接待，一切都让人非常满意。负责接待他们的人是个武士，虽然身材矮小、模样却十分精悍，他用流畅的汉话说明了情况，自称是“毛利贞长”。
毛利贞长多次鞠躬，执礼甚恭，他带着随从也每每跟着鞠躬，十分客气。姚芳等人之前还有点担心，此时见到这样的场面，大家都放心很多了。
博多港是个比较热闹的港口，有各种各样的小型木船前来，许多力夫搬运货物的忙碌场面、让码头上显得很繁忙。
毛利还带来了一些坐骑、一种矮小的马匹，让大伙儿骑马去城中。众人纷纷上马，紧张感已然不再，人们四处张望、观赏着东海异域之地的风物，相互交谈兴致渐高。
前面的钱习礼问身边的毛利：“阁下是甚么官职？”
毛利道：“在下乃大内氏的家臣，乃周防国人士。”
姚芳听到交谈的内容，心里对方位也大致有数。他们目前所在的地方，大概属于“筑前国”领地，往东是“丰前国”，都在关门海峡的南岸，属于北九州地区；关门海峡对岸，靠海峡的南边便是周防国，北边是长门国。这四个所谓的国，目前都属于大内氏的领地。
至于大明皇帝朱高煦关注的石见国，在长门国的东北面，两地相邻。
毛利很周到地继续解释道：“‘明德之乱’后，大内家因平定大名氏有功，一度拥有九国领地，乃西国地方最强，在‘洛阳’称六分一殿。后来却发生了一些事，大内家最衰落时，只
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