阁楼下面，有一间屋被马恩慧做成了佛堂，她的卧室也在佛堂之侧。马恩慧最近便过着吃斋念佛的日子，余者之事一律不过问。
马恩慧并不觉得这样的日子很苦，相反佛经教人淡泊向善的心境，逐渐让她好受多了。
桌案旁边放着一只木鱼、一本经书，但是马恩慧现在并未念经。她做这件事一般是入夜静谧之后，手上敲击木鱼、口中还要念拗口的经文，可以让人没空胡思乱想。
眼下马恩慧只是在抄写《金刚经》。佛堂里简洁的摆设，隐隐约约的墨香、以及油灯燃烧的气味，已能让她心无波澜。还有上面供奉的镀金佛像，那惟妙惟肖的神态、也很能感化她的心境；它垂目看着下面的众生，那似笑非笑的惬意平静、豁达慈祥，凡人也能不知不觉地模仿那种情绪。
但是偶尔之间，一个毫不相干身影、又浮现到了恩慧的脑海里，他自信而执着，热情中又带着隐忍。接着莫名的温暖流淌到了她的心里，他的声音如同正在耳际温柔地述说：我哪能忘记恩情、更舍不得你死……然后她感到心中某个地方一麻，记忆里好像脑中被一根筋拉动而痉挛颤|栗，那些似轻似重的触觉纷纷扰扰地闪过。她甚至隐约听到了来自肺腑中仿若痛苦的啸声。
这样的感受，与她虔诚而宁静的心境产生动荡，她看了一眼佛像，马上感受到了罪孽与亵渎。
“罪过罪过……”马恩慧敬畏而自责地念了好几遍，默默地摒除心中的淫邪念头。
然而那一切往事，都在漫长的光阴里、不知不觉地真实发生过了。
马恩慧对于自己求死不成之后、便开始苟活的事，并没有太多后悔。她只是个无助的妇人而已，当曾经庇护她的势力都瓦解了，她不幸存活下来、只得被迫向一个不是那么暴|戾的朱高煦屈服；这不是甚么不能原谅的事。
就算后来她委身于朱高煦、并讨好过他，她也觉得尚可接受。死又没死成，只能仰仗一个男子的施恩和庇护生活，这样的妇人守不住清白，最多被指责于道德而已。
但是当有一天，恩慧猛然认清了自己的心之时，她一下子便无法接受了。她发现，曾经不惜经常忌恨别的女人、一心一意对待的人，他的模样竟然模糊了、想不太起来了；她曾经因为文奎、文圭的悲惨遭遇而心如死灰，却不知何时痛苦在减少，反而很无耻地期待着、回忆着与另一个男人的每一次相会。那些肤浅的快乐，忽然间让她感觉到了深深的羞辱、罪恶与背叛。
道德只是外界与世人要求的规矩，心却是魂
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