他大大扩大了稷下学宫的规模,稷下学宫养士千余人,邹衍、淳于髡、田骈等七十六人都赏赐了府邸,并赐上大夫之爵,他们只需议论国事。
齐宣王的夫人相传为其丑无比的无盐女钟离春,但因为贤能齐宣王便娶其为妻,这可以说是他重贤才的一个表现。齐宣王时,齐国大治,并北趁燕国内乱使其沦为齐国附属,南用兵于楚国,得到了淮北之地。
齐宣王之后,其子即位,为齐湣王,齐湣王承威王、宣王霸业。他即位之初,就由孟尝君率领韩、魏联军,进逼函谷关,逼迫秦人求和,使其十五年“不敢窥兵于山东”。齐湣王时期,齐国达到霸业的顶峰。
齐败秦之后,秦昭王为了拉拢齐国,离间齐与三晋的关系,与齐相约互相称帝。前288年,齐称东帝、秦称西帝。
但当时时机尚未成熟,不久之后,齐、秦只能撤去帝号。但称帝之举刺激了齐湣王的野心,于是他决意灭宋。宋国是商人的后裔,当时的宋王晏十分昏庸,于是齐缗王便出兵灭宋。齐灭宋之后,齐并没有停止扩张的脚步。
史称“齐南割楚之淮北,西侵三晋,欲以并周室,为天子。泗上诸侯邹鲁之君皆称臣,诸侯恐惧。”
齐湣王展露出其吞并天下的野心,这令各国都十分恐惧。事后证明,正是齐湣王这一错误决策,将齐国推到了所有国家的对立面!
之前齐因燕国内乱差点灭燕,燕国一直隐忍图谋复仇,尤其燕昭王招徕大批贤才,一直在等待时机。于是燕昭王派出苏代奔走于各国之中,渲染齐的威胁,挑拨齐与各国的关系。最终形成了伐齐的统一战线,燕军主帅乐毅帅燕、秦、韩、赵、魏五国联军伐齐。五国联军败齐于济西,之后五国联军势如破竹,除莒和即墨之外,齐地七十余座城池进入敌手。
齐湣王逃出临淄之后,逃到了卫国,卫国对齐王十分尊敬,但齐王颐指气使,卫国便将其赶走。之后又逃到邹国和鲁国,因为骄横也被拒绝。齐湣王便逃回莒地。
楚国对五国伐齐战争持反对意见,楚国清楚认识到齐秦当时为东西二霸,齐灭则秦独大,于是决定派军援齐。楚将淖齿与齐湣王在莒相会。然而楚将淖齿却完全违背楚国愿望。湣王以其为相,淖齿却趁机杀掉齐湣王,与燕军共分宝物。
幸亏齐人察觉甚早,杀掉淖齿,固守莒地。在艰难中,齐人举宗室田单为主帅,抗击燕军,坚守六年。
不久燕国英明的燕昭王去世,田单用反间计,让燕惠王怀疑并罢免乐毅而任用骑劫,田单用火牛计大
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