自从孙承宗主持辽东之事之后，在朱由校的支持下，政策稳定，士气高昂，整个辽东上下一心。如果在这种情况下，朱由校还命丧辽东，那只能说是天意了。
朱由校的信心是最重要的，他的信心使得全军高呼道：“必胜，必胜！”
“建斗，你看军心可用，此战必胜。朕要在山海关犒赏大军，吾师还在山海关等着朕了，不能让吾师久等。传令，进军山海关。”朱由校大笑道。
“诺。”卢象生此时也是意气风华。
……
五月初六，皇太极以明朝在锦州、大凌河、小凌河筑城屯田，没有议和诚意为借口，亲率数万军队出沈阳，举兵向西，进攻宁远和锦州。五月十一日，抵达锦州，四面合围。
锦州城的是由赵率教镇守的，锦州防务：以副总兵左辅统金国奇为左翼，以副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应。
宁锦防线卡在了后金进军的咽喉之上，不打通宁锦防线，后金无法寸进一步。而且皇太极也收到了朱由校巡视辽东的消息，但是他无法直接越过宁锦防线而攻打山海关。
后金突然围城，赵率教准备不足。五月十二日，赵率教派人和后金议和，拖延时间，以待援军。中午时分，皇太极不见赵率教回复，便立刻下令攻城，此时的明军野战不行，但是守城绝对是没有问题，半天的战斗，后金军损失惨重，临近傍晚，后金不得不后退五里扎营。同时皇太极派人去沈阳调集援兵。
五月十三日，皇太极先用骑兵围城，再次派使者劝降。劝降被赵率教再次拒绝，皇太极传令攻城，依然一无所获，只是徒增了后金军的伤亡。
五月十四日，皇太极用箭连发数封劝降书，赵率教依然不为所动。皇太极的攻城也一无所获。
攻城接连不利，皇太极求和心切，同时等待援兵，五月十五日，再派使者劝降赵率教，赵率教依然闭门不纳。
五月十六日，皇太极想激赵率教出城野战，赵率教倒是没有中计，反而皇太极中了袁崇焕调虎离山之计。这日尤世禄、祖大寿等率军一万，驰援锦州，皇太极中了计，但他们运气也不好，遇到了后金护卫粮队的偏师，双方激战片刻之后，就迅速撤离了战场。
袁崇焕的援军被皇太极探知之后，五月十七日，皇太极收缩包围圈，聚兵于城西两里扎营。
五月十八日，皇太极最后一次对赵率教劝降，赵率教再次拒绝。
从十九日起，后金军再不劝降
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