约四十号人，倒也不惧寻常野兽强人。但赵伯焘仍旧卜了一挂，这才舒了口气，烧香祭拜了亡父，这才在家丁催促中匆忙出发。
秦音乐得待在枳西，毕竟巴阳早有练剑晚有念书。他和枳珏混熟了，到了夜间也拉不走。秦淮心软，便由着他，两个娃娃睡觉也挨着。
一行三方四十余人约定在青枫浦汇合，打头的是四匹瘦马，四位家丁腰挎宽刃刀，在前头探路；中间是七辆牛车，四辆载着布匹，三辆载着谷物，十来个家丁跟着牛车，默然不语；牛车后面跟着五匹马，秦淮领先，乔叔落后半个马身同他说话，邵仲贵与赵伯焘齐头，一个闷头不语一个四下环顾；最后跟着的是一匹枣红高头大马，俊朗非凡，马主人是邵氏雇来的游侠，姓氏不详，邵仲贵称呼为桃花农，仪表不凡，只是麻衣邋遢了些，血腥味偏重；尾上便是余下的家丁仆役，有的挎刀，有的持戈，有的拿棒，最为奇特者是一个英气少年，扛着竹竿，一丈有余，吊着队尾。
“绕过这个梁子，再往前两里地就是下坝，眼神尖点。”桃花农驭马上前，又折回来，朗声喝道。
“秦大夫，这下坝有一窝匪人。”赵伯焘补充道。
秦淮点点头，没多过问，倒是乔叔撇撇嘴，抱着刀假寐。
“好刀。”桃花农赞叹了一声，没了下文。乔叔眯眼瞅了一眼，继续补觉。
探路的四匹马步子慢了下来，等牛车跟上了才慢悠悠领路。先前闹腾的车队规矩了许多，再也不敢懒散，稍有风声便作抽刀状，不敢有丝毫怠慢。
好算是有惊无险，匪人大概是忌惮，只露了几个头，并没有现身。赵伯焘早已惊出一身冷汗，他掏出汗帕，频频揩汗。
“再有两个时辰天就该黑了，走快些，到中坝准备过夜，”桃花农显然很熟稔，大声吩咐。
“桃花，就是夜里，随处找个地儿照样过，何必赶到中坝？老子喝多了酒，乏了。”乔叔看不惯这个白面侠客的做派，大声嚷道。
秦淮也没有阻拦，一会儿望山，一会儿看水，山水之乐，正是士人所好。
桃花农没有纠正乔叔，只是漫不经心说:“你若乏了，那便歇着，好歹相遇一场，明早我回来替你收尸。”
乔叔瞪着一双牛眼，鼻翼大张，呼出好大一股气，就要拔刀。秦淮这才收心，按住乔叔，又向桃花农赔罪:“先生莫要恼火，伤了人就不好办了。”
桃花农有深意地看了秦淮一眼，骑着马上前。
小小闹剧，正好解闷，本来被
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