天明，众人窸窸窣窣摸索着起床。赵伯焘身子弱，睡的牛车，还是有些受寒，咳嗽两声，自言自语埋怨半天。
星辰编织的美妙罗网撤了去，破晓了，鹿鸣呦呦巴山白。白露过后草木凋零，枝桠结霜，豺狼隐匿，虎豹迷踪，更有鹿鸣呦呦，溪水潺潺，翠竹簌簌，好风阵阵。
秦淮就着溪水洗漱过后，诗兴大发，吟道:“巴山茫茫，枳水洋洋。异国尽好，不及吾乡。怜吾故园，故园荒荒。念吾故人，故人可无恙？”
乔叔本来端着一碗粥兴冲冲跑过来，怕打搅了秦淮雅兴，直愣愣地立住。他这个粗人竟然也被勾起了思乡情结，面北而立，片刻，竟然掩面而泣，模样滑稽。
“彼桃夭夭，其华灼灼。树邓于庭，可齐家矣。彼桃夭夭，其叶蓁蓁。树邓于国，可治国矣。菉葹靡靡，其果恶恶。树菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。树菉葹兮，天下殆矣。”好巧不巧，却被人扰了兴致，乔叔一瞧是那桃花农，就要上前，却被秦淮拦下，听他唱完。
桃花农用的是雅言，枳国人大多不熟，听得云里雾里，只觉得调子哀婉，而乔叔又是纯粹武夫，察觉不出个中滋味。唱者有意，听者有心。秦淮听得懂雅言，也好诗文，自然赏得了《桃夭》。
“乔叔，请桃花农先生食粥，”秦淮又不放心地接过粥，说道，“我亲自送过去吧。”
乔叔急了眼，就要夺回来，见着秦淮一脸凝重，打消了念头，瞪着牛眼。
伙夫就着小溪清洗陶碗炊具，车夫打折哈欠套牛车，家丁扑灭营火。车队又该启程了，过了中坝，恰好一半行程，容不得歇息。
巴山三险已去其二，众人悬着的心都缓了下来，只有桃花农依旧板着脸呵斥掉队的仆役和闲聊的车夫。刚经历丧女之痛的邵仲贵还没有缓过来，自家的一干家丁只能敞着耳朵挨骂。
已经过了寒露，尽管不似七八月间燥热，太阳依旧高悬碧空，有车夫已经敞开了衣襟，好让凉风透进来。乔叔嫌队伍走得慢，策马到最前头去了。他不识路，不敢走远，跑了一阵就把马拴在路边，钻进林子一阵闹腾，惹得山鸟扑棱翅膀，林鹿四散奔逃。
太阳逐渐偏西，过了隘口，便是一片山谷。居高临下，山谷景致尽收眼底，芳草鲜美，落英缤纷，群鸟齐鸣，善兽喧腾。
早有口渴的仆役急着找水喝，赵伯焘也向秦淮建议在这里歇息片刻。桃花农却不合时宜地呵斥道:“绕开谷地，不想葬身于此的就打起精神。”
队伍怨声载道，又
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