后，与黎室同出一脉，却对黎室虎视眈眈。楚国虽是前朝遗脉，五百年从未有不臣之举，年年进贡，开疆拓土，数次勤王。
权衡之间，赫天子心里已有定数。
柴夫人点点头，对熊冉甚是满意，芷兰虽然不是她的骨肉，却又有相依为命之情。王城清冷，深闺寂寥，唯有芷兰在怀，才有温情。转眼间芷兰就该出阁了。
“芷兰，满意否？楚王德才兼备，文韬武略。”柴夫人问。
芷兰摇摇头，问:“小白会来吗？”
黎赫王十年，黎室公子枝作为人质前往鲁国；柴考次子小白作为人质交换，一直到黎赫王二十年，小白及冠，这才回鲁。
“你叫什么名字？”芷兰五岁，小白也五岁。
“小白。”小白虽小，却记得父王对他说的，微言慎行。
“小白，摘桃花去。”阳春，芷兰七岁，小白也七岁。
小白摇头，不敢去摘，就守在一旁，望着芷兰摘桃花。
“小白，你会吹埙吗？”芷兰笑着说，“就知道你不会，我来教你。”这一年，芷兰十岁，小白也十岁。
芷兰抱埙吹奏，小白唱:“彼桃夭夭，其华灼灼……”
《桃夭》，子丑所作。《桃夭》，芷兰所爱。《桃夭》，小白所歌。
“小白，今天逃学吧，不想去子先生那里授课。”这一年，芷兰十二岁，小白也十二岁。
桃花正值花期，芳华旖旎。芷兰跳舞，小白抱埙吹奏。
“小白，哎呀，错了，”芷兰夺过埙，凑到嘴边吹了一曲，面颊绯红，说道，“是这样，真笨。”
“小白，去赏桃花。”这一年，芷兰十五岁，小白也十五岁。
“我要回家了。”小白嘴唇翕张，还是说了出口。
“我知道，你不必说的。”芷兰捻着衣角，抿嘴回答。
“路途迢迢，再也不能陪你赏桃花了。”小白笑了，眉宇间，已不再是少年模样。
“小白。”芷兰心事重重，揉捻衣角，反反复复。
“嗯。”
“小白。”芷兰欲言又止，揉捻衣角，反反复复。
“嗯。”
“小白。”芷兰娥眉微颦，揉捻衣角，反反复复。
“芷兰，三年为期，”小白说，“承此一诺，必守一生。”
至今恰好三年。
“小白会来吗？”芷兰如是问。
“还没来，”柴夫人望着大殿，
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