夏红叶牵着马,跟在伙计后面,跟着他走上街道,在一家用木板架成的酒肆前停下,伙计帮他栓好马匹,然后将他领了进去。
酒肆里仅挂着一盏纱灯,灯下有四个客人,赫然就是那天遭了山贼的刘家兄弟,四人没等夏红叶走近,就已起身,上前迎过去。
四人未提买马之事,而是首先报上了家门。
他们自称是湖北江夏刘家村人氏,认东汉末年荆州刺史刘表为宗,为同父异母的本家兄弟,在两湖颇有勇名,平日里靠赏金和给商队做保镖为生。
干这一行当然少不了要递帖子、拜山头,他们时常在道上走动,同九连山的几个当家都有交情,平日从山下过,留下路费便相安无事。哪知这回强盗们被逼急了,竟不按以前的规矩办事,在半路上劫了他们的东西。
四人不得以,只好将黑龙旗交给那几个同行的商人,让商人们先回去,他们则跑上黑龙寨,上山找强盗们讨个说法。
上山之后,山寨上的人倒没怎么为难他们,只说寨主有急事,暂不见客,留他们过了一夜。翌日,天才刚刚亮,几人突然被一阵欢呼声吵醒,只见黑龙寨的寨主在众人簇拥之下进了山寨大堂。不多时,立刻就有个喽罗跑过来,告诉他们山寨打了胜仗,寨主听闻他们在此,特意邀他们过去同饮庆祝。
四人也没推辞,推杯换盏、嘴酣耳热之际,几人趁机说明来意,要讨回被抢的货物。黑龙寨主连连抱屈,饮宴结束后,便将东西原封不动尽数交还,因见他们人手不够,又拨了十多个山贼帮着将车马辎重运出了九连山。
四人对夏红叶备言前事,却仍旧没提要买他的马,夏红叶不想同他们扯羊肠,忍不住道:“我的马你们到底买不买?”那使熟铁棍的大汉名叫刘顺,是另外三人的兄长,刘顺回道:“实不相瞒,我们兄弟四人从昨天开始就一直在追你,到现在方才赶上。”夏红叶道:“哦,你们追我何事?”
刘顺忽朝自家几个兄弟看了看,其中一人从肩头上取下个搭包,刘顺将搭包接过来,双手送至夏红叶跟前,郑重道:“这是九连山几个寨主送给公子的礼物,托我们一定转交到公子手上。”夏红叶嘴角轻轻动了动,问道:“里面装的什么。”
刘顺道:“山上的人指名送给公子,我们哪里能轻易打开看。”夏红叶淡淡道:“你不妨打开,我没什么见不得人的东西,也绝不会去收什么见不得人的东西。”刘顺依言,将搭包解开,里面是个长条形状的木头盒子,盒子虽然很新,样子却很普通,也没有上锁。
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