己可能会因为任务中的差错死在完全陌生的文明——但这没什么可怕的。活到沈长文这个年纪，取得了这么多的成就，能在自己年华老去之后，还能有这样一番经历……沈长文觉得自己这辈子已经完全值了。
但现实比他想象的还要更复杂。
沈长文开始意识到，比起死，更可怕的现实似乎是永远的，不受自己控制的活下去。
就像他们现在。
其他所有在第二地球中的联邦公民，虽然有着众多的虚拟的角色和身份，但本质上都还和地球人一样，每个角色的背后，都是真正的身体和大脑。
尽管联邦现在的医疗水平很先进，人们平均寿命可以活到三百岁，考虑到冬眠技术的话，甚至可以活上七八百年也未必不行……但不管活多久，最终还是会衰老，死亡。尽管联邦的技术已经可以做到完全的克隆人，治疗几乎所有的疾病……但面对大脑的衰老，联邦人始终没有好的办法。
主流的医学界已经开始讨论关于换脑手术的伦理——这不是地球上，把一个人的脑袋换到另一个人身体上的换脑手术，这种换脑充其量只不过换一具身体罢了。联邦人现在讨论的换脑，是完全用物理方法“复制”出一个人的大脑，甚至包括大脑内的信息——这也就是意识数据化的意思。
和真正的“硅基派”不一样的是，换脑手术只是通过意识数据化的技术，先把人脑内的信息通过数据这种介质存储起来，然后还要相办法把这些数据重新注入回一具新的身体——这个技术显然比单纯的意识数据化要难的多，后者即使是在联邦，也不过属于试验性的科学尝试，并没有成型技术。
也就说，对于联邦人，他们总是还要死的。
但沈长文、许言，以及还没有见面的吴小清，这个世界里的吴小清，跟他们所有人都不一样。
对于联邦人来说，因为意识数据化的立法还没有完成，所以每个人最终都要对应回现实生活中的一具，用细胞构建而成的碳基身体，但是对于现在的沈文来说，他已经不可能找到自己对应的，那具现在还在搜救船上，随时能够回去地球的身体上去了。
也许因为任务的原因，沈长文、吴小清他们还会再次返航，重新以新的方式，跟他们，或者跟联邦文明接触，但接触以后呢？
他们还可能回去地球吗？就算他们想回去，愿意回去，地球上有能够容纳他们这种生命形态的环境吗？
就光是第二地球的硬件设施……在整个地球人眼中简直就是不可理喻的神
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