坎嘉拉紧紧伏在马背上，耳朵能听到似要爆裂的心跳声。一人一马，他们已经连续跑了近百里。
一支箭矢从耳旁掠过，扎在溶化积雪泡成的泥浆里。刚开始追击他时，敌人射出的箭像暴雨般落下，在地上溅起泥花。其中的两支现在还插在他肩胛上。跑了那么久，追兵的射击也稀疏了。
但他还是被不依不饶地撵着，后面的人是铁了心要拿他回去，死活不论。
因为他昨晚的举动让苏合人大失面子。还因为他是萨力图族长的儿子，他的脑袋，可以让那些抵抗的族人失去坚持下去的信心，乖乖接受苏合人的“减丁”。
所谓的“减丁”，是草原民族中盛行不衰的惯例。强大的民族为了防止小部族挑战自己的地位，每隔一段时间就到别人土地上来一次大屠杀。在这个人口就是财富和战争潜力的时代，这么做等于把隐患消除在襁褓里。
但这次“减丁”来得太突然了。距离上一次和苏合人的斗争不过两年。那个春天，苏合军队损失了五百人，而坎嘉拉这边倒下了两万族人，流淌的鲜血染红了松花江。
靠着会说苏合话，他孤身一人混进军营去暗杀苏合将领，意外偷听到了三千铁骑突然来袭的原因——辽东晃豁坛部一个冬天被杀掉了四万多人，大小十六个部族绝灭！朝鲁可汗便从离自己最近的萨力图人开始下手，要一个一个拔除隐患，顺便弄明白是吃了谁给的闷棍。
一刀割断苏合将军的喉咙，坎嘉拉在营寨中放几把火便抢了马逃走，从那之后，一百多个追兵就跟着他从松花江一路东来。亏得他骑术精湛，又挑了匹有耐力的好马，这才捱了许多时候。但好运气似乎已经到头。在一片树林边，口吐白沫的战马脚一软，仆倒在地，竟是活活跑死。
坎嘉拉在地上打个滚，站起身时已抽出二尺长的直刃砍刀。他自打决定刺杀敌人主帅，就没想过要生还。如果在最后时刻还能再杀掉几个敌人，真可说此生无憾了。
苏合人嗷嗷叫着向他冲来。萨力图的儿子回一个轻蔑的冷笑，握紧刀柄摆好架势。
但敌人并没有逼近他。先是一支箭射中他的右臂，接着腿上中了三箭，在他倒下时，背上又插上了四支雕翎。
在意识逐渐远去前，坎嘉拉依稀看到有一小队黑衣黑甲的骑兵从树林中呼啸而出，转瞬间将百来个苏合人砍翻在地。
他满足地闭上了眼睛。
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在树林的另一头
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