草原上，一支军队有气无力地挪动着脚步。短暂的春季很少有今天这样温和宜人的日子，但对于苏合人来说，他们宁可回到北风呼啸，缩在帐篷里啃肉干的日子。
阿古拉身边又有一匹马抽搐着倒下了。骑手对着那双通人性的眼睛，无奈地抽出刀，在坐骑的脖子上捅了个大口子。看着陪伴自己冲锋陷阵的战友生命逐渐远去。
一万两千人从出发时的三人一马，已经到了接近一人一马的极限。剩下的战马并不是没有染上瘟疫，只是体格强健，还能多捱一阵而已。
当然也有例外，苏德和巴图的两支千人队就个个活蹦乱跳，几乎没有受什么影响。军中一些耸人听闻的留言已经传了开来——苏德和巴图是主帅的亲儿子，偏偏就他们没事，该不会是……
这些话传到阿古拉的耳朵里，万夫长不敢也不能发作。想来想去，多半是在那个敌人大举来袭的黄昏着了道。
那一天，阿古拉从清晨开始就有非常恶寒的预感，一连串的征兆似乎也预示着灾难的来临——早上，马镫平白无故掉了；中午，用了多年的马鞭断了。好容易等到扎营，总想着这下该能吃顿太平饭了吧？却发现自己那把早年杀了夏朝将军抢来的昂贵角弓裂了条缝。
“不祥，不祥啊！”随军的萨满看了看，念上一段谁也听不懂的祷词，塞给万夫长一个狼牙和人骨做的护身符，摇着头走了。
阿古拉将护符小心地贴身收好，忧心忡忡地吩咐手下：
“这么多天里敌人大部队始终没有露面，只是不断骚扰，说不定他们正在准备一场突袭。大家多派些游动哨，让弟兄们互相掩护，能跑远点。真要遇上敌人也能有几个人回来报告。”
苏合人追踪的本领十分了得。要是往常，一个侦骑撒出去，等三五天后回来复命，已搜索了方圆数百里的地域。那些壶方人、萨力图人根本没得躲。可现在人家根本不和你在草原上玩捉迷藏。只要侦骑一离开大营就被不知隐藏在哪儿的敌人盯上，跑不出三四里便会被冷箭暗弩射穿。
阿古拉这一生从没打过像现在这样古怪的仗。就像老虎拍蚊子，无从下手。明明敌人一直贴着自己，却从没能抓到他们的尾巴，反倒是被这么一小撮人把大军玩弄于股掌。明明辽东是苏合人的地头，自己在这儿却成了睁眼瞎，每天最有实效的工作不过是找块宿营地。
眼看着军队携带的肉干和干酪越来越少，要是再不尽快找到敌人决战，便不得不杀马了。苏合军队一人能有两到三匹马，杀掉一匹不过是影响一点
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