钱。
此计实在是不得已而为之，但愿将军莫要怪罪。
九月的长安城，秋风渐起，万物萧索。
姚蕴一行三人终于到达镇国公府。守门的下人见她们三人衣着朴素平常、满脸风尘仆仆的穷酸模样，很是鄙夷不屑。
姚蕴置若恍闻，依旧笑吟吟地拉着守门人给他塞了十贯钱，只求他能向镇国公老夫人转达“凉州姚氏”几个字就好。可是堂堂镇国公府的一品诰命老夫人岂能是说见就见的，那守门之人领了钱财却无所作为，一个劲地要把他们驱赶走。
秋日渐寒，她衣着单薄朴素，日日忍受着凛冽冷风守在府门外求见老夫人，府里心善仁慈的老管家陈叔看不过眼，终于肯为她们通传一声。
十日后，镇国公府的后门微敞，终于有下人迎着她们三人入内。
姚茂和姚薇两人年龄小，忍不住频频抬头四处观望，望见远处错落有致的亭台楼阁、小桥流水，瞧着回廊两侧枝繁叶茂的假山盆景，镶金鎏银的装饰壁画，震惊得嘴都合不拢了，时不时好奇私语，欢欣雀跃。
姚蕴从前虽然也常常出入凉州的高门大户为娘子们作画，可是见到镇国公府里的精致奢华，还是十分诧异。
葳蕤院。
白玉色的瓷灰盅里，檀香烟灰不停燃尽洒落，一根又一根，可惜屋子里依旧是一片静默。
镇国公府的老夫人周氏已年过六旬，面容宽厚，两鬓白发隐隐有狂冒之势，不过因为保养得宜，她的气色精神甚好。此时她眉眼微蹙，一只手反复轻轻敲打着一旁的木茶台，另一只手拽住一封信件，几次抬眸看向身前卑微垂头的为首之人，神色不明。
她若有所思，摇摆不定，若是收留她们三人，不知道日后到底是福还是祸。若是用对了，镇国公府或许能平步青云、位极人臣；若是用错了，那便极有可能是要诛九族的灭门大罪。
姚蕴一直低垂着头，感觉脖子都快要被压断裂了，可是依然未等到老夫人的回应。
许久之后，她忐忑道：“老夫人，姑姑病故前唯一放心不下的就是年幼的阿弟阿妹。姑姑记念您宽厚仁慈，还请您收留阿弟阿妹二人，让他们二人有个安身立命之所。”
老夫人蓦然问道：“你喊姚娘子为姑姑？”
姚蕴如实道：“小女是姑姑从深山野岭里捡来的，与姑姑并无血缘关系。若是老夫人您觉得不妥当，小女会尽快离府，还请老夫人您看在阿妹阿弟年幼弱小的份上......”
老夫人摆
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