皮克曼摇摇头，然后吐出了三个名字。
“而这三位卫队长决定带领他们的卫队加入到此次行动中：剩下的那个选择中立。”
“不可能！”
海军上将果断挥手否决掉。
“那是我带在身边四十年的心腹，他怎么可能背叛我：中立就是背叛！”
“不，他的确没有背叛您：他选择中立的唯一条件就是不能伤及您的性命。”
说到这里，皮克曼停顿了一下。
“但您可能早就忘记了。”
“还记得那场导致了整个贝鲁斯冕区基地水兵暴乱的原因么？”
“……”
“事实就是如此，阿西尔大人，您的卫队长的唯一的女儿，在率领她的家乡民众抵制神圣泰拉的不公平税款时，在人群推攘的混乱中被流弹打死了：因为当时的场景实在是太过混乱，所以当他赶回去的时候，他甚至没能找全他女儿的尸体。”
“可……这……”
海军上将瞪大了眼睛。
“我怎么不知道……”
“您当然不知道。”
皮克曼打断了他。
“您不会知道的，因为那名卫队长从始至终都对你隐瞒了这一切。”
“他太了解您了，他知道无论您究竟如何信任他，您都不会替他报仇。”
“所以，他隐瞒了一切：找到了我。”
“……”
“所以，那场谈判，你是不是也在暗中做了手脚，皮克曼？”
“的确如此。”
参谋长点了点头。
“那些暴乱水兵们的胃口，原本比您看到的要大不少，直到我在私下里找到他们中最聪明的那些人，向他们介绍了战帅荷鲁斯的计划和新世界，说服了他们：如果您曾经看过那些名字的话，您应该也会在后来的升迁名单上看到他们。”
“我从不看这种东西。”
“泰拉也会犯相同的错误，不是吗？”
海军上将沉默了：哪怕是这一整场叛乱对于他的打击，似乎也没有皮克曼刚才所披露的那些真相来得大。
他无比艰难地移动着，在这一瞬间仿佛又老了五十岁，不再试图走到落地窗前观察外面的场景，也不再试图靠近那扇唯一能够朝向的大门：现在的海军上将就像是一个符合其真实年龄的老人一样，气喘吁吁地瘫软在了沙发上。
过了很久，也许有好几分钟，阿西尔才有些艰难地开口。
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