一沉，道：“马大人能否有妙计？”
汤至尚沉吟半晌，道：“本官知本地有个商贾范之皋，掌控了本州棉麻生意，平时收来农户家中棉麻，以数倍价格卖与悬岛，论理，此人应知悬岛船只海线。孙大人可对其严刑拷打以探出实情。只是......”
孙招远道：“只是什么？”
汤至尚道：“只是此人与南屿王有千丝联系，去拿了他恐怕南屿王要发作。”
孙招远道：“谢汤大人提点。下官自会小心行事。”
孙招远回去路上已有了主意，商贾天生爱财，只要从财上着手，自能得到所要。
孙招远让余音乔女扮男装，自己也乔装打扮，换了身商贾服饰，前去范之皋铺子。
这范之皋平日都在烟花柳巷花天酒地，那日正好在铺子与掌柜对账。范之皋道：“怎的今年不如去年光景，去年赚了两仟两银子，今年倒还亏了五百两。”
那掌柜道：“去年棉麻多如牛毛，我们低价采购了卖到悬岛，自能大赚一笔。今年棉麻货少，收价又贵，悬岛也不肯多给我们银子，如此，今年便亏了一些。”
范之皋气道：“悬岛那些官员，也拿了我不少好处，却不想帮我，解我的难处，再这样，我便不再卖货给他，也不再担这杀头风险。”范之皋顿了顿，道：“现今艰难，店铺开支能省就省，多余又懒散伙计，撵了出去，节省点开支也是好的。”
正说话间，店内伙计敲门禀报，道：“有两个外地来客，说是要和店东家谈买卖。”
掌柜以为哪个农户要卖棉麻，便道：“我这就过来。”
伙计道：“那两个来客口气很大，说是他们手里的买卖大，只和店东家谈。”
范之皋一听，心下好奇，道：“什么来客，什么买卖,要我亲自去谈？”将手中茶碗喝了干净放下，道：“我去看看。”
下了楼，看见孙招远余音乔两人正在厅内，孙招远服饰不凡，想来也是个有钱人家。范之皋是个生意人，立时打起笑脸，拱手道：“二位前来，有何贵干？”
孙招远道：“阁下便是这建州有名的范之皋范官人。”
范之皋是建州有名有姓的商贾，对别人听闻自己姓名毫不意外，道：“正是在下。”
孙招远道：“在下姓童名吉施，这位是我堂弟姓童名布施，乃江州江淮府人士，今年，江州、建州等地棉麻歉收，价格大涨，我等便花费巨资从赵州走陆运购置大量棉麻卖至江州，却不想，最近海上又生战事
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