夏雪来到渤海蓨县8个多月后，进入了公元617年，隋大业十三年，天下进入更加混乱的时代。大隋帝国狼烟四起，风雨飘摇。这一年，天下大乱，群雄并起，百姓生活流离失所，苦不堪言，而老天也仿佛是体会到了下界的动乱，越发的给这个世间雪上加霜，瘟疫横行，灾荒不断，黄河决口，洪水肆虐，天地为熔炉，万物为薪碳，苍生血泪烹煮其间。
在南方，赣鄱鄱阳人林士弘率众起义，先攻占豫章郡城，后又大败隋军于鄱阳湖，杀隋将刘子翊，众至十余万，遂占据虔州，建立楚国，自称楚王，定都豫章，年号太平，占据北起九江，南达番禺的广大地区。
在中原，李密在用计大败隋军并杀死隋朝著名平叛大将张须陀后，声名大噪。后又和翟让带领七千名精兵从阳城向北出发，跨过方山，从罗口袭击并攻克大隋帝国天下第一粮仓：兴洛仓。占领兴洛仓后，李密开仓放粮，吸引了各地因战乱无粮可吃、饥肠辘辘的难民纷纷前来投奔，连老人妇女也背着孩童赶来，路上络绎不绝，很快聚集了几十万人，势力大增。
在北方，夏州朔方鹰扬郎将：梁师都，杀郡丞唐世宗，称大丞相，又联兵突厥共同反隋，据雕阴、弘化、延安等郡，并自称皇帝，国号梁，建元“永隆”。突厥始华可汗封他为大度毗伽可汗，解事天子。梁师都不断勾结和怂恿突厥南侵，对内地居民大肆烧杀抢掠。
北方有另外一支迅速崛起的势力是贝州漳南县人：窦建德。窦建德最初召集了一批反抗隋炀帝不顾齐鲁水灾、强行征兵征讨高句丽暴.政的灾民兴兵造反，人数开始只有一千多人。不过，窦建德有勇有谋，不贪财物，不贪女色，跟士卒一样吃苦耐劳，因此能激发人们为他拼命。她妻子曹秀英，人称：“红娘子”，是女中英豪，领着一帮娘子军经常帮助丈夫出谋划策、冲锋陷阵、屡立战功。当初，匪徒们捉到隋朝的官吏和当地士绅全都杀掉，红娘子建议窦建德捉到他们，以礼相待。最初得到饶阳县的长官宋正本，红娘子让窦建德当作贵客，跟他商讨大计方针。此后隋朝郡县的长官逐渐地献城投降他，窦建德势力迅速扩大。窦建德每当攻陷城镇打败对手，所得到的财物，一起分发奖赏给各位将领，自己一样东西都不要。生活简朴，不大吃肉，日常吃的只是蔬菜、脱皮粟米饭，和手下将士们同甘共苦。他的妻子红娘子也不穿丝织衣裳，经常一身铠甲、一把宝剑、一杆红缨枪伴随左右。夫妻二人同心协力，击败隋朝几路讨伐大军，攻占燕赵大地多座城池，特别是击溃隋朝知名大将右翊卫将军薛世
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