一个霜风凄厉的晚上，在燕赵大地东部荒凉的群山里，在一座光秃秃的、只有一棵高大的松树耸立在几块大石中间的山头上，在羊肠小路的岔股地方，肃静无声，伫立着一队服装不整的骑兵，大约有三千多人。一个身材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的骑兵，神气庄严，威风凛凛，一动不动地骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着一面红色大旗。这幅大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖儿，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“夏”字。
在大旗前边，立着一匹特别高大的、通体雪白、剪短了鬃毛和尾巴的骏马，它极其润泽的白毛在月光下银光闪闪，镶着银饰的白鞍子，白色的锦缎垫褥，配着闪光的白铜镫于。马的辔头也是白色的，镶着银饰，但又不显得过分雕镂和琐细，而是在简单和朴素中显出和谐的美。马昂然抬起头，咴咴地叫了一声，不住地在霜冻的土地上踏着前蹄。
骑在它身上的是一位二十六七岁的美丽女子，身披红甲，一身红妆，皮肤白皙，苗条而矫健的身体，带着风尘色的、线条shuang利的鹅蛋脸孔，琼鼻樱口，容光照人，大眼睛，长睫毛，眉宇间带着一股勃勃的英气。一双秋水般大眼睛中含着淡淡的忧伤，正在向前边凝视和深思着，这种眼睛给人一种柔美、坚毅、沉着，而又富于智慧的感觉。
她手持一杆红缨枪，背上斜背着一张弓，腰里挂着一柄宝剑和一个朱漆描金的牛皮箭囊，里边插着十来支雕翎利箭。
她分明在等候什么人，注目凝神地向南张望。
这位美丽的女子就是赫赫有名的燕赵霸主窦建德的夫人：红娘子曹秀英。
最近一段时间，由于唐.军的围追堵截，她的部下死伤惨重，几万人马现在只剩三千多人了。
南边，隔着一些山头，大约十里以外，隐约地有许多火光。她心中明白，那是唐.军的营火，正在埋锅造饭和烤火取暖。几天来，他们自己没休息，把唐.军拖得在山山谷谷中不停地走，也不能休息。但追兵显然正在增加。无数火把自西南而来，像一条火龙似的走在曲折的山道上，有时被一些山头遮断。她知道这是李世民手下大将侯君集和李君羡的部队。十天前，她给李君羡一个大的挫折，并且用计把他甩脱，如今这一支唐兵又补充了人马，回头赶上来了。
她站的山头较高，又刮着西北风，特别显得寒冷，哈出的热气在她的柳眉和头发上结成碎冰。她周围的夏军战士们大多数都穿得很薄，又脏又破，还有不少人的衣服上，
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