翌日的杜家沟是在祠堂悠扬的钟声里醒来的，晨曦微露，杜怀炳穿着一身簇新的靛蓝细棉长袍，敲响了悬挂在祠堂廊下的大钟。
祠堂的钟非大事不敲，今儿的钟声是告诉乡人们，吉时要开祠堂祭祀祖宗。
杜家沟杜姓族人吃了早饭，都换了干净整洁的衣裳，拖家带口的赶到祠堂。杜明堂正指挥两个本族青年将祭品一一摆放整齐。
杜世城正和废稿低头说话，虽听不见说什么，却见废稿连连点头。
杜梅一家也来了，她穿了件许氏新给她做的海棠色缎地绣鸢尾花的襦裙，衬得肌肤雪白，眉目如画，行走间花影绰绰，摇曳生姿。
许氏穿着素色衣群，三个小的穿的也是前段时间刚做的新衣，就连杜松都穿着天蓝色小短打。这一家子站在人群里，风姿卓越，着实让人艳慕。
“梅子，你上这里来。”杜世城朝杜梅招手。
杜梅看了眼许氏，提裙走到前面去了。
杜世城见族人来得差不多了，又庄重地敲了三下钟，稍待了一刻钟，便整理衣衫，抬脚进了祠堂。杜梅跟在他后面，村里其他人也鱼贯入内。
“杜梅，你跪下。”杜世城轻声说道。
杜梅依言跪在香案前的蒲团上。
杜世城点燃了三炷香神情凝重地向祖上牌位敬了敬，插在香炉里，接着撩袍跪下磕头。杜梅慌忙跪伏在蒲团上，身后的人哗啦啦跪倒了一片，一起磕头。
杜世城起身，身后的乡人也站了起来，他转身站在祖上牌位前，朗声对着众人说：“列祖列宗在上，十二代族长杜世城在此设祭回禀，兹有杜家十六代孙杜梅因用鸭群灭蝗，解救乡民，为国分忧，当今圣上感念其奇功，特封为七品孺人。此等殊荣在我杜氏家族百年未见，这实乃祖宗荫庇。还望日后继续保佑吾等，年年风调雨顺，代代人丁兴旺！”
杜世城一脸肃穆地念完了祭文，俯身三拜。杜梅和身后众人也跟着磕了三个头。
庄严的祭祀活动结束了，杜梅站起身，对着族里几百口人说：“杜梅侥幸得皇上垂怜，不敢贪功，当着列祖列宗的面，我愿拿出山庄部分收成，在村里办义学，请废稿叔教导小孩儿们。”
杜梅的话，犹如一锅热油里撒入了几滴冷水，迅速在人群中炸裂开来。人们顾忌这里是祠堂，虽不敢大声喧哗，可却在四下窃窃私语。
“这可是好事呢，咱吃过多少不识字的苦啊。”
“这小孩子都念书去了，家里的活谁干
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