得了族长的命令，一旁立时上来两个男人，毫不怜惜地将抖如筛糠无力喊叫的周氏拖走了，一言不发的壮汉将皮鞭缠在手腕上，也跟着出去了。
周氏被强行绑在长条凳上，壮汉面无表情地抡起皮鞭，皮鞭挟着风，扭曲着宛如一条吐着信子的灵蛇，“啪……啪……”每一下都结结实实抽打在周氏身上，一下又一下毫无遗漏，片刻间，自肩胛到小腿，无一处幸免，衣裳尽裂，血肉模糊，皮鞭每每抽打后扬起，都带出串串血珠飞溅到地上，打湿了尘土，周氏起先还呼痛惨叫，不过两三声之后，便没了动静，只剩皮鞭打在血肉上令人胆寒的噗呲声。
众人看着心惊，有胆小的，甚至捂住了眼睛，可那鞭子吃肉的声音一点没有放过村人的意思，一声声直往人的脑海里钻，令人终其一生都不能忘记，每每想起，都是鲜血淋漓，血肉横飞的场景。
处置了周氏，自然轮到了谢氏，杜怀炳正要宣读判决，三金突然连滚带爬地进来跪着，小声嗫喃道：“阿爷，她已经疯了，求您留她一条贱命吧。”
三金终究是心软的人，他与谢氏是少年结发夫妻，对她亦是一往情深，当日谢氏被带走时，他佯装不闻不问，如今见大嫂挨了鞭刑，想来谢氏更是难逃沉潭之罪，他若不求情，他的孩子就要没有娘了。杜杏远走他乡，若是有一日归来，得知此事，定是要怨他的。
“三金，你可知道你在说什么！”杜怀炳没想到三金此时还能为不守妇道的谢氏求情，他眼中满是威严，弯腰盯着他。
“我知道她行为不检，坏了杜家沟的乡风，可她失了孩子，自个又已经疯了，这已经算是得到老天爷的惩罚了，求族长网开一面吧。”三金将头磕在地上，涕泪横流，他心里何尝不矛盾，一边是被践踏的男人尊严，一边是一日夫妻百日恩！
“若她活在世上一日，你便要承受羞辱一日，这，你能忍了？”杜怀炳只怕他一时冲动，天长日久，必定还要闹出其他的事来，到时处置起来，反不如现在快刀斩乱麻来得利索。
“嗯。”三金伏在地上咬牙应了。
“你是个秀才，往后还要考取功名，这，你也认了？”杜怀炳冷酷地继续逼问。
“我已然声名狼藉，此生再不会踏入考场半步了。”三金心灰意冷地说道。
“罢了，罢了！”杜怀炳看着跪在地上双肩颤抖的三金，叹息地摇摇头，哀其不幸，怒其不争，但他又能说什么呢，若强行处置，反倒不好，权且当他是一个不可救药的痴人吧。
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