保大九年（公元951年）正月初五，丁卯日，“破五”民俗时，后周、南唐同时举行了一场影响深远的大典。
在北方的东京城（开封），后汉太后一大早颁下诰令，授予监国郭威传国玺印，正式即皇帝位。
接到诰令，四十七岁的郭威身着明黄龙袍从皋门进入皇宫，步入崇元殿即位，举行了一场异常简洁的登基大典，颁发制书，表布一系列“利好消息”：
改号为周。曰：“周室之裔，虢叔之后，郭简之子”，于是定国号为周，史称后周，年号为广顺，历时十年的后周政权正式登上了历史舞台。
废除苛刑。曰：“致理安邦，必先行政。”郭威对一个月前惨死的后汉重臣杨邠、史弘肇、王章等人都追赠官爵，官府出面为他们收敛安葬，并且寻访他们的子孙依次任用；犯有盗窃罪和强奸罪的，一律按照后晋天福元年以前的刑法条文处理；罪人不犯谋反罪的，不得株连亲戚家族和登记没收家产。
当初，唐朝衰败，盗贼很多，便不用原来的刑律条文，另外制订严刑酷法，规定盗窃脏物够三匹绢帛的处死。后晋天福年间将处死标准加到五匹绢帛；奸淫有夫之妇，不论强奸、通奸，男女一律处死。后汉时刑法严苛，规定盗窃钱一文以上的都处死，此外罪行还不属于谋反的，往往满族抄斩、没收家产。
提倡节俭。曰“朕起于寒微，备尝艰苦，一旦为帝王，岂敢厚自奉养以病（拖累）夏民乎！”曰：“积于有司之中，甚为无用之物。”将汉宫几十件珍宝玉器全部取出，当庭打碎，说：“凡为帝王，安用此物！”宣布免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”，所有粮食仓库、场院掌管交纳的官吏，不得收取额外的“斗余”、“称耗”；从前以赋税盈余名义进贡物品，全部取消；
郭威极力倡导薄葬，曰：“先王垂训、孝子因心，非以厚葬为贤，只以称家为礼，扫地而祭，尚可以告虔：负士成坟，所贵乎尽力。”
恢复民生。曰：“立政之先，养民为本，每及征赋，尤要徇公……利在于民，犹在国也，朕用此钱何为！”民众与蕃人“一听私便交易”；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税，以田分给现佃户充永业，无主荒地听任农民耕垦为永业；军队严禁扰民。
随后，郭威颁发劝课耕桑诏，曰：“农桑之务，衣食所资，一夫不耕有艰食之虑；一妇不织有无褐之虞。”要求官员做到：“野无旷土，庐有环桑，至谷帛
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