刘协看着曹操那双澈亮的眸子，脸色不由泛起一丝黯淡。不过随后便恢复了平静，自顾自一般说道：“不过，如司空大人所言一般。朕与司空大人，目前可是一条绳上的两只蚂蚱，谁也离不开谁........打开天窗说亮话，赤诚坦见，难道不更好一些吗？”
这番话，一下说到了勇略过人、刚戾傲慢程昱的心坎儿。程昱看了曹操一眼，发现曹操果然已眼神示意，便上前一步，开口说道：“陛下快人快语，微臣也不敢藏私。如今天下崩乱，礼乐尽毁，司空大人拥戴陛下，征讨叛逆，的确乃明耀幌子而已。然陛下借司空大人手下之兵，扬汉室之威，亦是两相得利之事！”
“好！”刘协闻言，欣然大笑。看得出来，他是真的放下了‘汉室天子’这一负累，淡然看透了自己的情势。由此，他走到荀彧和程昱两人面前，开口大笑道：“文若婉借袁绍之事暗喻，然朕还是喜欢仲德明人明言！今日朕请诸位前来，其实便是要商议这讨伐徐州之事！”
荀彧和程昱两人听了刘协褒奖，神情不变，并未有任何欣悦神色。不过，若是再仔细端详一番的话，便可以发现。程昱看向刘协的眼神，除了欣赏和诧异之外，更多的是一丝戒备；而荀彧看向刘协的眼神，却多了几分柔和感伤。
而曹操默不作声看完刘协的表演后，眼中流露出来的，除了往日的天下尽掌手中的霸气之外，还多了几分狡黠和兴致。似乎，他在考量，这个汉室天子，身上究竟有多少秘密？........
“天下崩乱，曹氏立于兖州四战之地。此处虽是曹氏宗族故地，人心所向。然逆水行舟、不进则退。北方袁绍虎踞，兵精粮足，曹公一番试探，足见袁本初野心，万不敢轻动，只可引以为援；西南刘表坚守荆州，牢固非常，加之刘表近日又平内乱，更是勃勃野心。目前与刘荆州为敌，实乃大不智也；而司隶马家........”荀彧说到这里，微微有些停顿，张了张口之后，却没有再说下去。
曹操自然知晓荀彧的顾虑，当下接口说道：“无妨，文若尽管直言，曹某非是心胸狭窄、不能容人之辈。”
得曹操这声宽慰之后，荀彧微施一礼。随后继续道：“马超比之袁绍、刘表，更是劲敌！司隶一带，半年灾荒，民不聊生，本是马超困顿之际。然马孟起非但没有退守保全，反而兵锋南下，威逼刘表割让南阳一郡，更攻占袁术手下颍川西部，以战养战。如此武人气魄，当真令彧胆寒。马超天外神笔，彧已不敢妄加评论矣。”
“嗯，”曹操颌首
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