毫无疑问，荆州最强大的一支战力的掌控者，是军师中郎将蔡瑁。
听三国演义，不少人觉得这个家伙没出息，没本事，全靠着自己的姐夫是刘表，把持荆州，为非作歹，欺负忠臣，排挤刘琦，祸害刘备，投降曹操。最后让蒋干偷来假书信，让曹操一刀砍了脑袋，去了孙刘联军的心病，出了拥刘派的一口恶气，大快人心。
可是事实上，根本不是那么一回事。蔡瑁根本不需要依靠刘表，反而是刘表要倚仗他。
蔡家是荆州最大的家族之一，在荆州盘根错节，各郡各县都有着势力。蔡瑁他本人的亲姑姑嫁给了当朝三军总司令太尉张温，他的长姐嫁给了名士黄承彦。事实上，刘表若不是正妻身亡，都不敢向蔡家提亲，迎娶蔡氏。由此，可见‘汉末诸蔡最盛’这句话的确名副其实。
这位如今的蔡家家主，早在刘表入荆州前，就已经拥有三万私兵和数不清的佃户僮客。而刘表入荆州之后，他更是凭借着拥立之功，一举将蔡家推向了整个荆州最大豪强的地位。此番他手下那七万战力，并没有领用荆州岁赋一分一毫，是完全独立于荆州军事体系之外最恐怖的力量。若不是顾忌这个时代的道德传统和缺少真正可以出谋划策的能士，又加之刘表也没有对其做过令其很不悦的事情，说不定他早就成为荆州的实际控制者了。
而这位蔡家家主的七万战力军营，就在襄阳的西门郊外。马超刚才与蔡瑁一番相询，对眼下已经开始崩溃的刘协来说，实在又是一次五雷轰顶的打击！
“不！不可能！！”刘协大步跑入堂中，却不小心被一截尸体绊倒，满脸血污抬起头之后，分外狰狞，却仍旧不甘大吼道：“历史上蔡瑁只与曹操交好，而你又掌握了衣带诏，逼得曹操不敢动用荆州他这支最重要的力量，所以我才敢来这里！而你，我知道你唯一的可能，就是通过蔡邕那条线结连蔡瑁，可这项计划已经失败！你不可能令蔡瑁也臣服于你马家！！”
霍峻此刻见刘协如此狼狈悲切，一时竟不知该如何。想上前扶起刘协，却被刘协一把推开，嘴上仍喃喃自语道：“不，马超，这不可能！！”
刘协失神落魄，而大堂中已经渐渐成为配角的地方，有两个人的脸上也露出完全不可思议的神色。尤其最震惊的刘备，似乎再强力的药物也无法让他昏睡过去。他双眼直直看着诸葛亮，期待着诸葛亮还有后手翻牌，可诸葛亮沉痛地摇了摇头，默默说道：“太晚了，我原以为借马超之势，就可以让主公稳稳坐上荆州之主的位子，却想不
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