李路穿过一片乱草丛上前将那茅棚的门推开，猛见门里地上躺着一具死尸。屋里半明半暗，靠后墙放着一张空着的木床，床边有一张松木粗制的桌子和两只凳子。李路命罗苍林打开窗户，他与李松益蹲下来仔细地检查这具死尸。
死者穿着一身蓝布衣裤，年龄约五十开外，身材高瘦，皮肤黝黑，毛发胡子已经花白，但修得十分齐整，细看还粘着好几块血斑。死者下巴脱臼，呆滞的眼睛惊惶地张得很大。他右手放在胸前，左手紧贴着身子平伸着。李路欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。
“算来应是昨夜被杀死的。”李路自语道，别看李路职业是个帝王，但是他前世可是个医生，而且他自己选修过法医学，要判断人死亡时间对他不是一件难事。
李松益突然说道：“陛下，您快看，死者那左手这是怎么回事啊？”
李路一瞧，原来死者的左手四个指头被切去，只剩下血迹斑斑的残桩，唯有拇指完整无缺。
李路又仔细检查了死者的左手，说道：“松筠，你看，死者小指残桩的皮色有一圈白印，那纹理正与扳指上两条盘绕的金蛇相一致。不错，死者果然正是扳指的主人，然而他却被杀了。”
李路吩咐卫士将死尸抬到门外，他同李松益立即检查这小屋。他们发现地上、桌上、凳上都有厚厚一层灰土，唯独那床上非常干净，小屋里除了有些零乱的脚印外并不见有一滴血迹。
李松益是锦衣卫的大头目，刑侦对他来说那是老本行，他看看现场说道，“陛下，地上并不见有拖过尸体的痕迹，想来这死尸是从外面抬到这里来的。但凶手把床打扫干净后却没把尸体放在床上，这未免令人不解。不如我们到屋外去看看如何。”
李路点点头，然后指着那一堆稻草说道：“松筠，朕也这么认为，看来迹象正符合你我的猜测，朕早上看见那猴子身上正粘有几根同样的稻草。可以认为当尸体被抬来这茅棚时，戴在死尸左手残桩上的扳指掉到了这稻草堆里。猴子今天一早经过这里时发现稻草堆里有闪闪发光的东西，于是就捡了起来。从这里到行宫后的凉亭有一段山路，但猴子攀援着树枝直下却不需要多少时间就能赶到。”
李松益弯腰细细察看了那个树桩做的砧板，说道：“陛下，奇怪，这砧板上也不见有血迹，也没有发现被割下来的四个手指。”
“死者显然是在其它地方被杀害，被砍去四个手指后才搬到这里来的。”李路说道。
“陛下判断的极是，倘使凶手没有同谋，准
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