李路治下的天竺行省的西南部有个塔尔郡，塔尔郡有个叫做梅兰的古老小镇，小镇的东端矗立着一座令人毛骨悚然的“死亡之堡”，这座“死亡之堡”据说修建于贵霜帝国时期，算是一座有年头的古堡了。
其实，这座曾结束了近千人畜生命的死亡之堡和其他的天竺样式的古堡相比，并无什么特别之处：四壁用宽大的砖石砌成，堡顶用粗大的圆木拼封，地面铺着整齐的长条状石块，东西两壁各开一扇窗子。古堡的全部秘密，在于它几乎能将所有深夜置身于其间的人畜置于死地，而且尸体上不见任何痕迹。没有一个在古堡呆上一宿的人畜不是被抬着出来的。
这种怪事在戒日王时期就已经出现，当时的统治者卡瑟唯一能做的事，就是在古堡大门口贴上一张告示：过往人畜切忌在此留宿！等到了李路南征天竺，卡瑟因为是戒日王的死忠而被清算，当英军占领了小镇之后，把小镇改做了梅兰镇，可是这个死亡之堡依然继续它的“恐怖”…….
这么多年以来，只有一个目击者活了下来。那还是在戒日王统治的时期，一对分属于两个对立家族的青年倾心相爱，因遭到所有人的谴责和反对，忠于爱情的年轻人铤而走险选择古堡幽会。
小伙子靠在古堡的角落里甜蜜地等待着心上人到来。姑娘在踏进古堡的一瞬间，亲眼目睹了月光下发生的一幕。第二天人们收拾小伙子冰凉的尸体时，姑娘双目呆滞，语无伦次，她精神失常了。死神以另一种方式封住了唯一目击者的嘴。
再次惊动官府而动用官方力量破解古堡之谜的是由头是与一名从碎叶来的汉人小伙之死有关。
一个从碎叶来的汉人贵族小伙，在同朋友云游四方时来到梅兰小镇。接受过高等教育的小伙子只信科学，不信神秘传说，在梅兰镇唯一的小酒店里，当着酒店主人苏赫尔的面，他和他的朋友不听人们的劝说，用各自的良种马打赌，要到“死亡之堡”里呆上一宿，来决定良种马的归属。
苏赫尔是个吠陀种姓的天竺人，他尽力劝说汉人小伙子不要去冒险，但是他没有成功，在汉人小伙子吃完饭打算付钱的时候，苏赫尔没有收他的晚餐钱。因为苏赫尔这些年见多了想解开这个未解之谜的人，他总会给每一位古堡探险者提供一顿丰盛的晚餐，并说：“你明天早上来付钱。”自然这些全都成了最后的晚餐，苏赫尔从未得到过第二天付的饭钱。
小伙子跨进古堡之前，把大门口那张“过往人畜切忌在此留宿”的告示撕下来扔在地上，还轻蔑的说道，“世上那有什
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