英国本土，青阳府城里“潘记旧货店”掌柜潘金盛忽然贴出一张告示：高价收购旧墓碑。只要碑上的书好、刻好，年代久远、做工精巧，特别是由名人书写并落了款的墓志铭，哪怕是残碑也行。收购价由店里聘任的高人秦友善先生视墓碑品位而定。
告示贴出后人们议论纷纷，说潘老板收购旧墓碑是淘古董。于是，凡家里有旧墓碑的就送了去卖。头几天，秦友善收购到了几块大小不一、造型别致的旧墓碑，可惜，没有古董。
这天午时，有个中年妇女赶着头驴子送来了半块墓碑，而且是下半截，没有碑座，正中间刻的字剩下“山大人之墓”五个字；落款处看不到立碑人的名字，也只有“五年三月立”五个字。店员叶新见了先是一愣，跟着就去把秦友善请了出来。
秦友善仔细地看了残碑后，惋惜地对中年妇女说：“大嫂，虽然这是一块残碑，年代也不久远，可碑上的墨宝却像是大家手笔。可惜只有下半截了，要是上半截还在的话，那就好了。”
中年妇女叹了口气说：“祖坟上的这块碑是俺娃他太爷的，也不知是哪个仇人要毁俺家风水给砸断了。俺男人弄回家后放在了猪圈的土墙边，因为是块砂岩碑，俺男人就把上半截当了磨刀石。也不知是什么时候，有人搬走了磨过刀的那上半截。我男人说，那人肯定是搬了去磨刀的，不然，谁会偷一块不值钱的断碑呀？”
秦友善知道了女人叫马桂枝，是青阳府城西十里处飘渺殿村人。之后，秦友善给残碑开出的收购价是十英元。说到这里他指了指柜台里边收购的那块墓志铭说：“这块碑上书、刻也还不错，但不如这块残碑。所以我只给了四英元。如果大嫂送来的是块完好的墓碑，我可以出一百英元”
太阳快落山时，马桂枝骑着驴子急匆匆地回到了旧货店，对叶新说那半截碑她不卖了，说罢将十英元放到了柜台上。叶新愣了一下，马上放出笑脸说：“大嫂，是不是觉得卖便宜了？要不，我去给秦师傅说说，再加一点？”
马桂枝说不是，就是不想卖了。这下叶新不高兴了：“大嫂，东西是你自己卖的，又没人强迫你。哪有刚卖了又退还的道理？寻开心是吧？”
马桂枝慌忙说：“不是不是！大兄弟，这半截碑是我背着男人卖的。我回到家里时，外出送货的男人正好也回来了。一听我说把半截碑卖了十英元就大发脾气，说那半截碑是爷爷的灵碑！别人要偷走那上半截碑俺没法儿，可留下的半截碑不该卖掉呀！当即就要我赶回来，说退不回去的话要打死我呢！
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