李路统治下的大英帝国天竺行省的金奈城出了一件奇闻：知县赵德昌因治理地方成绩显著，本应被升为秘书监校书郎，李路突然颁了一道御旨，说赵德昌必须和他那以行乞为生的跛子哥哥赵德忠对换行当。秘书监校书郎一职由赵德忠去充任，而赵德昌则去当乞丐。
赵德忠和赵德昌是一对亲兄弟，为何赵德昌当了官，而他的哥哥赵德忠却做了乞丐？说起来，这里面还有个有趣的来历呢！
原来，赵家兄弟原本是大家子弟，他们两人从小都很好学，都以出仕做官为目标。谁知好景不长，他们的父母去世后，兄弟俩年纪轻轻的都不善理财，不久家道就败落了。
兄弟俩吃了上顿愁下顿，屋内所有值钱的东西被典当一空，日子过得很艰难。恰巧一年一度的帝国公务员资格考试就要开考，兄弟俩都想进京搏一把，苦无盘缠，只好厚着脸皮分头去借。
岂料，过去那些跟赵家粘糖儿一般的亲戚朋友，见赵家今非昔比，一个个狗眼看人低，谁也不肯把钱借给这两个穷困潦倒的后生。兄弟俩奔波了几天，最后都空着两只漏风巴掌垂头丧气地回到家中。眼看考期一天天逼近了，两个人想来想去，终于想出一个法子来。
赵德忠提议道：“弟弟，依为兄之见，这一次由你去参加碎叶大考。我去做乞丐，一路跟着你，讨来的钱粮供你沿途使用。待你大考得中，日后你再资助我上京应试，如何？”
赵德昌一听，觉得这个办法不错，但他却摆出一副难为情的样子，道：“哥哥，亏你想出这么个主意来，我怎么能为自己赶考，而让你受这么大的委屈呢？应该我沿路乞讨，供哥哥赶考啊！……”
“瞧你说的，”赵德忠笑道，“我们是亲兄弟呀，还分什么彼此？你千万别跟我争了，就这么决定了！”
赵德昌看哥哥做事这么果断，连忙说：“哥哥，如果我金榜题名做了官，一定资助哥哥你上京大比。”
这天一早，兄弟俩动身往碎叶而去。赵德昌一身古缎衣褂，摇着一把折扇，十足一副书生模样。而赵德忠衣着褴褛，一手拿着根打狗棍，一手挽着个要饭篮，怎么看，都像个要饭的世家出身。
兄弟俩怕被别人看笑话，两个人一个走在前，一个走在后，中间距离拉得远远的，装作互相不认识的模样。每到一处宿头，赵德忠便预先给弟弟交上住宿、伙食费，也不和弟弟住在一块。
最倒霉的是碰上下雨天，弟弟住在旅馆里安安稳稳地睡大觉，哥哥却缩在人家的屋檐下饱受风雨之苦。
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