回到房间，燕三换了一身灰色的贴身短靠，方便行动，而后从床下拖出一个装饰精美的檀香木小匣子，小匣子上描金画凤，秀气得紧，还有幽香阵阵从中透出，胭脂味十足，燕三打开来，却是一个富贵人家夫人小姐必备的神器：胭脂盒；
先在脸上抹上白色的水粉，厚厚一层，白得让人心悸。而后是胭脂，燕三用手挖了一块，仔细涂抹在嘴唇上，而后是嘴唇四周，最后两边嘴角斜斜向上，形成一个笑容，猩红浓烈的巨大笑容。最后描眉的炭笔，在眼眶四周重重画了一圈，用手揉匀了晕成一片浓黑，仿似两个大大的黑眼圈，燕三两只手指稍微往下一拖，那黑便像是满溢的眼泪，微微垂向脸颊。
铜镜中出现了一个小丑的样子，惨白的脸，乌黑的眼，猩红的唇，最浓烈的色彩，最激烈的碰撞，形成最滑稽的妆容。但最后那一拖形成的哭痕使得这个小丑带上了一抹忧伤。这种忧伤在特别的滑稽妆容中显得十分突出，让人不知怎地在想笑的时候同时想哭，忧伤入骨。
燕三在半年前去看过一场黑市的演出，里面就有一个小丑。演出散场后，燕三意外地在后台看见了那个小丑，当时那个小丑被抽得浑身鲜血淋漓，眼泪将画好的妆冲得七零八落，燕三问起，那小丑道：『今天的演出没有拿到很多钱，所以我就得挨打。』说完这句话，那小丑还因为感激燕三的询问，强颜笑了一下。
那张巨大的笑容和巨大的悲伤的脸在燕三脑海中挥之不去。燕三感叹良久，只觉得感同身受，自己何尝也不是一个小丑？被父母抛弃，却每日开心得仿佛没有烦恼，为一点小事乐得没心没肺，但在内心深处，燕三知道自己一直在流泪，从懂事起，从未停歇；
从此燕三借钱时就改成了这个『哭泣的小丑』妆容，不再蒙面。因为他觉得这才是自己的真面目。而且化妆的效果比蒙面还好，燕三自己都不认识镜中的自己，半夜吓人效果奇好。
悄悄纵出后院，燕三一路疾行，目标直指县太爷府邸。
县太爷姓黄，名叫黄仁义，却一点儿也不仁义。自打上任以来，苛捐杂税加了两倍，人们闹了几次，黄仁义满口家国大义，非他要加税，而是某处天灾，某处人祸，一通说教，加之官兵成列，刀兵耀眼，恩威并施之下，最终闹腾的人不了了之。好在南风镇民风淳朴，也颇富足，倒也不至于伤筋动骨。只是燕三心里清楚，这些钱财多半是进了黄仁义的口袋。
他化妆用的那个胭脂盒就是上次从县太爷夫人那儿顺的，上面的金银不是一般的镀金，而是
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