平蕃舰队返回南京以后，南直隶以及江西的局面就算是彻底平靖。而这时，一直在苏松等府间游山玩水的监军高时明也恰到好处的返回了南京。他此番南下乃是奉上命，提督湖广、江西地方，主要针对的就是淮王叛乱。
而今失地一一收复，淮王以及叛军也纷纷逃进了大山里，不论高时明是否曾有一指头的参与，当属于他的那份功劳就结结实实，稳稳当当的在那里，跑不掉，也没人能夺得走。
不过，此时此刻高时明的心态却与刚刚南下时又起了相当大的变化。初来南京时，还时时刻刻谨小慎微，处处示人以低调，这也为他迎来了不错的口碑。而高时明呢，也乐得如此，游山玩水便轻易得了一桩大功在身，何乐而不为呢？
在高时明看来，万岁爷派了卢象升收复山东济宁到扬州的大运河沿岸，绝对是选了最合适的人。所以，在乘坐海船冒险来南京时，他还对旬月之内收复运河两岸，恢复南北交通有着九成以上的信心。但随着他在镇江、苏州、松江等地游玩日久，所得到的一切关于江北战事之消息竟没一个能让人顺心。在这种情形下，所为游山玩水，也大多数时间都是意兴索然，神思不属。
最终，随着江北局势的持续糜烂，卢象升在徐州寸步难进，无尺寸之功。这使得高时明若坐针毡，说到底身为太监的他对紫禁城对皇帝有着天然的依赖，不论在外面出镇地方有多么风光，他们这种人的根子都在紫禁城，在皇帝那里。如果一旦与这个根子的联系被掐断了，他们就好像断线的风筝，一切权力的根源也随之全部失去，那地方上的文武官员们谁还会在意一个阉人？
正是这种对北京的天然依赖与内心无时不刻存在的危机感，使得高时明前所未有的倍感折磨。就在这个当口，三卫军大败太平府叛军的消息传来，同时李信收拾魏国公的一切明里暗里手段也被密探一一传递过来。高时明终于下定决心，返回南京。他从南京官员们摇摆不定的态度中，看到了一些极其隐晦的东西，而这些隐晦的东西也正是掐断他与北京之间天然联系的一柄利剑。
所以几经考虑之下，他决定要试探试探南京官员们对他的态度，同时镇虏侯李信的大腿一定要牢牢抱住，毕竟两人在太原时有过一段极其愉快的合作经历，而且他还在那个囊括了几乎所有晋商的商社中拥有股份。总而言之，外界传言中的李信刻薄寡恩，这与高时明印象中的李信大相径庭。
在高时明眼中，李信还是个十分念旧与顾及旧情的人，甚至可以说有些迂腐和优柔寡断。但这些并非
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