郸的东城下，有一座山，名叫邯山，单，是山脉的尽头，邯山至此而尽，因此得名邯单，因为城廓从邑，故单旁加邑( 阝)而成为邯郸。邯郸二字作为地名，三千年沿用不改，是华夏地名文化的一个特例。
传说上古时期人类始祖女娲就在邯郸古中皇山抟土造人、炼石补天。八千多年前，新石器早期的磁山先民就在这里繁衍、休养生息，开启了农业文明的新纪元。
邯郸的城邑，肇起于商殷。在商代早期建都于邢(即后世的邢台)，后迁都于殷（即后世的安阳）的数百年间，邯郸均为畿辅之地。古本《竹书纪年》中，就有商末殷纣王在邯郸建“离宫别馆”的记载。至迟在殷纣王时期邯郸一名就已经出现，证实邯郸古城距今已有三千一百多年的建城历史。
邯郸之域在西周时属于卫国，春秋时为晋地，当时邯郸已是闻名遐迩的农业、手工业和商业比较发达的著名城邑。晋定公十二年(公元前500年)，晋国正卿赵鞅(赵简子)已将邯郸纳入自己的势力范围，从此，邯郸便成了赵氏的世袭领地。
战国时，赵敬侯元年(公元前386年)将赵都自中牟(即后世的河南鹤壁西)迁徙到邯郸，邯郸作为赵国的都城，历经八代王侯，延续了158年的繁华。
特别是一代英主赵武灵王，开改革之先河，实行胡服骑射的军事改革，富国强兵，国势大盛，雄踞战国七强之列，使赵国成为可与强秦抗衡的国家之一。
秦始皇十九年(公元前228年)秦军破邯郸，赵王迁降秦，邯郸属秦国，二十六年(公元前221年)秦灭赵国。次年，秦始皇统一六国，将全国分为三十六郡，邯郸是邯郸郡的首府。
汉高祖四年(公元前203年)立张耳为赵王，都城仍设邯郸。九年，刘邦封其爱子如意为赵王，并重建邯郸宫城，富丽堂皇温明殿即建于此时。
一直到西汉后期，邯郸城有“富冠海内，天下名都”之称，是除国都长安之外，与洛阳、临淄、成都、宛(南阳)齐享全国五大都会盛名，从战国到东汉，邯郸兴盛长达500年之久。
东汉末叶，豪强并起，割据混战，邯郸罹难兵燹灾祸，开始走向衰落。建安十八年(公元213年)，汉献帝册封曹操为魏国公，于邺城建都。
在经济上实施屯田安民，大兴水利，营建魏都，开修道路。魏都的营建，以中轴为对称法则著称于世，并修建了铜雀、金凤、冰井三台。
西晋左思所作《魏都赋》，正是描写邺城此时的繁华景象。邺城的
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