张玉与朱能顿首称善，赞叹不已：“大王真神人也。古之名将遇见也自愧不如。”
燕军出通州后，顺潞河（即北运河）南下至直沽（今天津），将士们不明所以，以为要出大沽口乘船前往辽东，却不见燕王下令搜集海船，纷纷入帐请示机宜。
燕王召集诸将道：“此行所攻者为沧州，敌军所备者惟青县、长芦两处，砖垛、灶儿坡等处无水，彼不为备，由此可径至沧州城下，谁为先登？”
张玉越众而出，慨然道：“末将愿为先登。”
朱棣笑道：“世美智勇双全，孤先给你记下一功，容后再赏。”
其余众将蒙在鼓里，皆面面相觑，窃窃私语道：“殿下不是说去征东吗，为何忽然向南？朝令夕改，恐军心不稳。”
燕王听在耳中，便安抚众人道：“本王昨夜夜观天象，发现有白气二道，自东北指向西南，直冲斗牛。袁先生占卜道：‘今惟利南伐，而不利于东征，天意如此，不可违也。’故此才转兵南下的。”
说罢他朝侍立一旁的袁珙看了一眼。袁珙立刻会意，手拈胡须，点点头道：“不错，不错，殿下此番南征定会大获全胜。”
众将一看是袁珙所说，纷纷点头，面露喜色道：“袁先生是活神仙，向来料事如神，必不会错的。”
是夜燕军二更起程，一昼夜行军三百里，黎明时分，前锋马队行至盐仓，遭遇南军哨骑数十人，张玉命手下从左右两面包抄上去，勿使一人漏网。燕军散开队形，围了上去。南军哨骑不防燕军来得如此之速，逃跑不及，被皆尽杀之。
巳时不到，燕军已杀至沧州城下。
守将徐凯早先侦知燕军北征辽东，故不为备，遣兵四出伐木，昼夜筑城，想要把沧州修成金城汤池。
由于侦骑被杀，无人回报，燕军已至城外数里，徐凯犹不知晓，不为武备，仍旧督促众军运土筑城如故。
忽然看到远处尘头大起，百姓四散奔逃，大呼：“北兵来矣。”徐凯才突然惊觉，急忙下令众军分守城头，众皆股栗，无暇掼甲。
燕兵四面围城，架起云梯，急攻之，张玉亲率壮士由城墙东北角低矮处鱼贯登城，南军抵挡不住，四散溃逃，遂拔其城。
燕王令遣朱能在城外埋伏，断敌归路，将守将徐凯等指挥、千户百余人生擒，斩首万余级，获马九千，余众悉降。
燕王命郑和持自己令旨将其中不愿意参加燕军者尽皆遣散。郑和来到城外俘虏大营，命这些降人一一上前，亲自问话
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