成为这些矿业小镇与外界的唯一联络线,也是唯一的物资供应线。
这条小径上唯一的交通工具就是狗拉雪橇。
最初负责为淘金者和矿工们驾驶雪橇的是阿拉斯加的原住民,到后来,这些淘金者也学会了驾驶狗拉雪橇以及训练阿拉斯加雪橇犬的方法。
阿拉斯加雪橇犬(又叫马拉穆特犬)是常见的雪橇犬种类之一,它们的外形和西伯利亚雪橇犬(俗称哈士奇)非常相似,但体型更大,体力更充沛,只是速度稍慢。
虽然它们对人类很友好,但和其它雪橇犬(比如哈士奇、格林兰犬和萨摩耶)相比,它们对别的动物攻击性更强。
因此在很早的时候,它们就被阿拉斯加和加拿大北部的原住民驯化,除了拉雪橇之外还可以当猎犬,甚至可以围猎棕熊和海豹。
到了20世纪初,白人已经从原住民那里学会了阿拉斯加雪橇犬的训练方法,后来这些雪橇犬被引进到世界各地,在极地探险以及冰海救援等工作中发挥了很大的作用。
可是,阿拉斯加雪橇犬在历史上留下的最光辉的一笔,还是发生在它们的故乡阿拉斯加1925年的一场冬季风暴里。
1925年,阿拉斯加的冬季风暴比往常都要强烈,这场风暴让通往诺姆的航道提前上了冻,一艘前往诺姆的货船被迫中途返航。
当时,诺姆附近的黄金已经又一次开采殆尽,大部分的淘金者早已离去,只有大约几百户人家共计两千人留在了那里。
不过,麻雀虽小五脏俱全,诺姆城内的各种设施倒还算完备,过冬的物资也算是充裕。
得知那艘货船返了航,小镇的大部分居民们虽然有点失望,倒也没有任何的惊慌。只有一个人除外。
此人叫科尔蒂斯·维尔彻,是小镇上唯一的医生。
他和手下的几名护士一起,在诺姆管理着一家小医院。
这家医院是政府资助的,也是诺姆及附近几个小镇唯一的医疗机构。
在1月下旬,一位因纽特人跑到医院求助,说他的两个孩子生了重病,快不行了。
维尔彻赶到了这个因纽特人的家中,发现两个孩子得了严重的扁桃体炎。
他尽力医治,却没能挽回这两条生命。
他询问了孩子的母亲后得知,这两个孩子从发病到死亡只有三天时间。
此时,维尔彻心中充满的并不是伤心或自责,而是深深的不安:
单纯的扁桃体炎,不应该这么轻易就
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