阎三刀当年在成都中伏，受伤逃走。他被三省通缉，只能藏匿行踪，从西南地区，一路流窜到北方。好在他当年在山东拜师学艺，学习飞刀绝技，所以对北方地区也不陌生，于是就落脚在山东躲避风声。
虽然江湖上都知道有阎三刀这一号，也都素闻其恶名，但真见过他认识他的，却没几个。
再加上那时候照相技术还没普及，也没个照片的可以辨认身份。各地海捕公文上，只有个似是而非的画像。得益于此，除了西南三省之外，阎三刀在其他地方，就算大摇大摆地穿行闹市，没人认得他是谁。
那时候，他人在山东一带，正赶上直鲁联军招兵，他不敢用真名，更不能提绰号，就当年拜师学艺的化名“甄怀仁”参军入伍。成了当时直鲁联军十四军的兵卒。
他在军中尽量隐藏身手，想着过几年风头过去，再重回西南地区，起初他怕人听出西南口音，也不多说话，日子久了他逐渐学会了北方官话，但说话时也尽量隐藏自己原本的口音，所以在军中一年半也没人发现有异。
他在军中还认识了个会腹语的奇人，这人脑子聪明，早年曾是个读书人，很有点学问。
在家乡时，有一次直言揭破了，一帮招摇撞骗的神棍，欺神骗鬼的把戏，反而招致无知乡民围殴。这伙儿骗子暗地里还勾着，当地很有权势的政府要员。在家乡待不下去了，他只能逃亡外地。
在逃亡途中，他加入了一个表演马戏的草台班子。因他为人机灵，所以跟班主学了些拳脚，还学到一手腹语的绝活儿。他跟着班子一路表演，饥一顿饱一顿生活无着，结果看到许多被神棍，欺骗无知百姓却收获颇丰。他几次揭破神棍的把戏，结果反遭到迷信乡民的围攻。
这人见愚民无知遍布天下，而且根本难以开化，心中反生出一股厌憎，最后竟然把心一横，借着腹语这手绝活儿，和草台班子也搞起装神弄鬼招摇撞骗这一套，竟然挣得盆满钵满。但好景不长，这人和草台班子的班主，因为分赃不均，初时口角，继而动武，厮打中他不慎将班主刺死。
他为人真实性情本就狠辣，此时杀人犯案心中惶恐至极，更激起潜藏内心的毒辣性情，他干脆将草台班子其他人，全部杀死灭口。放了一把火将驻地焚毁。可这件事却被路人意外撞破。
他在此地装神骗鬼，每日扮作请神引仙的高人，所以当地有不少人都识得他案，这路人赶紧报了案。案发后，他连伤十二命，被衙门口四处缉捕，从此只能改名换姓亡命天涯。
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