岳观潮他们站在楼梯上看向山间古镇,周围野山烟雾缭绕、湿气朦胧，更远处的山峰浓淡适宜、牵连不尽，如同眼前展开千里江山图。
任孔雀拍着栏杆感慨道：“你们看附近的山头，这些堡楼寨子和栈台以前都是用来抵御土匪的，每到土匪来的时候，家家户户有男丁的都需要到堡寨里巡逻，后来三县合盟后，荼洞镇因为地处三县交界，过了点安生日子。”
“以前的日子不安生？”宋思媛问道。任孔雀撇撇嘴，反驳道：“确实不算安生，自从改土归流后,湘西就被官老爷彻底给改造了一遍，听说，以前只允许蛊民住土楼干栏，不许盖屋舍殿宇，他们知道这穷山恶水收不上田税，那就改为茶税和盐税，只要西南人饮茶吃盐就相当于给他们缴税了，也正是因为这个原因，盐茶税在本地被收得很重，让盐茶价格高得吓死人。”
“这些年,三省都知道边城三县有土匪，政令轻易不发到这里来，连保安团和收税官都很少过来，没了这些招人讨厌的苍蝇，我们的生活反倒越来越好喽，和平时,湘西被流官老爷们剥削得那么惨，前朝末年乱起来了，日头光景反倒好过起来，可见这些官府老爷把我们剥削成了什么样子。”
“哎呦，算喽，算喽，不说这个了，等会儿我们回去吃个中饭，等晌午后带你们去找找老师傅。”几人看了荼洞古镇大致方位，随着任孔雀下了青砖塔，等回到院子时金清花已经把屋子给收拾出来，任家房屋众多，孔雀依旧住在她原本的屋子，至于岳观潮他们三个，也不用再挤一起，各自分散在二楼不同的客房。
摸索到这里已经是晌午，金清花喊他们下楼吃饭后，众人沿着楼梯下到堂屋，圆桌上已经摆满湘西菜肴，极具地方特色。
“这是米豆腐、铁骨猪肉小炒、腊肉炒黄鳝、牛肉汤锅、黄炯土鸡、麦酱煮团鱼、泥鳅拱豆腐、红椒炒酸肉、苞谷酸辣鱼、极菌炒肉，都是湘西地方土菜，也不知道你们吃不吃得惯，也尝尝嬢嬢的手艺。”说话时金清花已经分好碗筷，几人早上压根就没吃东西，就着小米饭吃得大快朵颐，西南菜多用重口辣子，吃起来又香又辣极度爽口，不知不觉间，岳观潮已经干饭三大碗饭。
“这孩子，我还没见过吃那么多饭的，你要是不够吃的话，锅里还有呢。”金清花见岳观潮添饭三次眼中满是震惊，这种饭量在西南人中绝对算是海量：“到底是北方人吃得多，你吃的这些东西啊，够我和你任大伯好几天吃了。”宋思媛听见这话，眼神玩味看着这粗鄙莽夫，放下碗筷打趣道：“岳观潮听
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