天色刚亮,紫禁城内各处宫宇,已经有服色各异的宫女、宦官蚂蚁一样地进进出出。从城外运水进来的车辆,也已经从神武门慢慢地被拉了进来。——紫禁城里,各宫院子里都有水井，大部分吃得都是井水。只有皇帝、皇后乃至太后等寥寥数,才能吃上专门从玉泉山拉回来的山泉水。
这水车进了神武门就分了几条道,有往清宁宫去的，有往乾清宫去的，有往坤宁宫去的。虽说乾清宫、坤宁宫就隔了一条甬道，但用度上可是泾渭分明,没有什么可以含糊的地方。
水车进不得坤宁宫,到北角门便停了下来，自然有上前拿桶子往里搬运,这哗啦啦的倒水声，清晨寂静的天空中传出了老远，越过高墙，一路就飘到了皇后耳边。
皇后缓缓睁开眼，望着绣工精细的帐顶，过了好一会儿才坐起身子，却不就起身，而是靠床头望向了窗外。“什么时辰了？”
“刚是卯时一刻正值夜的藕荷从她盘腿休息的墙角很利索地就站起了身。三两下收拾好了自己过夜时垫身下的厚毯子——宫女值夜，当然是不能家具上睡着的，就是寒天冬夜也没这个规矩。按例都是发给一条厚毛毯，半垫半盖，打盹的时候也有个遮盖。主子就寝的床.上一有动静，她们就得灵醒起来备着伺候。“娘娘再睡会吧？”
“睡不着了皇后摇了摇头，屈指计算了一下，“昨晚到现，睡了两个时辰没有？”
“从您睡着到这会儿，满打满算也就是一个半时辰藕荷眼中虽藏了忧色，可语气却还是那样的轻快而家常，她上前给皇后掖了掖被子。“娘娘，醒了就起吧。用过早饭，园子里松散松散，今儿是小请安的日子，您要是愿意，就出去和妃子们玩笑玩笑，若是不愿意，那就回来用了点心，看看书下下棋，回来吃过午饭了再睡一会儿……”
皇后本来就有失眠的毛病，第二次流产以后，这毛病就更加严重了，这样整夜整夜地睡不着的情况，十天里能有个七八天。再加上本来健康情况也不好，如今是脸色苍白、形容清瘦。要不是御医扶脉后，都说身体恢复，藕荷都要有些很不祥的担心了……虽说这口吻，不是奴婢该和主子使用的，但如今也顾不得了，只能这样帮着皇后安排，不然，她还不知能赖到什么时候才起床。
皇后沉默了一会，也就依了藕荷的安排，缓缓下了床梳洗过了。藕荷这里，虽唤了进来，但也是没把梳头的差事交给别，一边给她梳理头发，一边笑道，“今儿怕是只有庄妃娘娘一了——惠妃娘娘上回就听说是病了，说是闹了肚子，只怕今儿
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