神京西城宁荣街内，由前宁国府当家夫人仙逝时引起的轰动及后来年节时的喧嚣已经离去，街上又恢复了往日的平静。
天还没大亮，陆续的吵闹及稀疏的叫卖声就为这条街添了许多生气。威严的宁荣两府正门前已经各自聚集了七八个门子。
这时，只见一个身着普通的中年汉子从街边踌躇着靠近了宁国府。
“请问贵府可是敬老爷当上?”声音有些哆嗦，显然是没有和这种公侯门第打过交道。
“正是，有什么事？”一头儿模样的人问道。
“有人拖小人给贵府上捎一封信。”说着，这汉子伸手入怀，掏出一封信递给那人，匆匆一揖就退走了。
这边头儿接了信，见上面只有几个秀气的小字：敬老爷亲启。不敢怠慢，忙转身从角门进去回复去了。
宁国府内宁安堂，据说是圣人钦赐的堂号，为彰显当年宁国公贾演为国朝定鼎之大功勋。堂内陈设精美，布置雍容华贵，充分显示了此间主人的权势地位。此时，现任京营节度使、世袭一等神威将军贾敬正在正堂上和幕僚、清客们喝茶。听见下人回报，叫人接了信进来。
接过小斯递过来的信，见上边只有几个娟秀小字，心中微微一奇，待得拆了来看，不由得面色一变。
众清客见贾敬并没有细谈的意愿，都知趣的告退了。
贾敬沉吟了片刻，起身在堂内来回踱了几步，吩咐道：“去叫赖升前来!”
下人忙应了，不一会就见赖升前来。
“奴才叩见老爷。”
贾敬看着眼前的宁国府大管家赖升，也是自己的心腹之人，说道：“起来，你看看这个”。
赖升接过去一瞧：我家小姐为老爷诞下一子，现居扬州城内，花街，柳巷第八家，望老爷派人来接小少爷。落款是何姨奶奶的丫鬟翠柳。赖升心中一震，悄悄抬眼看了看贾敬。
“说说你的看法。”
赖升闻言，斟酌了一番，才回到：“以奴才看来，老爷应当派人前往扬州探听虚实，查证是否有这事，最好将人都接回来再作定夺。”
贾敬听了不置可否，过了一会儿。
“何姨娘当年之事，你知道多少?”声音有些飘忽。
赖升听了，心中不由一颤。尽管已是初春时节，他还是紧了紧身上的的衣服，躬身回到：“回老爷的话，奴才也不大清楚......”抬眼看到贾敬没有表情的脸，接着道：
“只当初何姨奶奶病了，夫人
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