并非菩提树所结的果实，而是指一种产于雪山附近、名字叫川谷的草本植物，其具体相状是：春天长苗，茎高三、四尺，叶如黍，开红白色花，呈穗状，夏秋之际间结实，圆而色白，有坚壳，如珐琅质。因多用念佛之数珠，故又称菩提子。
木本者为其别种，我国唯天台山有之，称为天台菩提。
而现今，“菩提”早已是一个通称了，代表着“觉悟”的含义。
《大唐西域记》云：菩提树者，即毕钵罗之树也。昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，尤高四、五丈。佛坐其下成等正觉，因而谓之菩提树焉。
而以菩提来命名的佛珠质料，总计有三十多个品种。
有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等；有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。
种类繁多。
除了菩提子，剩下的要属于“玉石”和“木材”两种材料了。
玉石因其颜色鲜艳、质地晶莹、光泽灿烂、坚硬耐久，而又存世稀少，故较为贵重。
比较常见的宝石种类有：水晶、橄榄石、木变石、绿松石、孔雀石、芙蓉石、东陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等诸多品类。
还有一些奢侈的人，用金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿这四大名贵宝石量身定制。
因这些宝石异常珍贵，故用这些宝石来制造手串，多为皇室或富绅所持用，一般人是无法得到的。
如在《虚云老和尚年谱》一书中，便有关于虚云老和尚委托宽航法师将某亲王所赠的“七色九宝罗汉珠”一串，带到香港交给岑学吕居士留念的记载。
千百年来，玉石象征吉祥，传说可以避邪、禳灾和带来幸运，以及受到“君子比德如玉，有仁、智、礼、忠、信之道”的影响，那些采用玉石制造的手串，也受人们极为喜爱。
不过周瑞手里的手串，非金非银非玉，而是木质的。
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