可是天有不测风云，五年前孙独鹤竟突然死了，在鲁境剿灭黑道势力青龙寨的一场战事中不幸殉职身亡，而击杀他的人正是“天下盟”的总执事之一，“冷面诸葛”竺真颜。
老爷横死，家道中落，孙巧云姐妹的日子也一落千丈。
原本孙家的颇有家财，就算孙独鹤死了，她们姐妹的生计也不至于如此窘迫。但是孙家老爷虽然没有子嗣，却有八个兄弟。孙独鹤的丧事还没有办完，他的数十万财产和数百亩田契已经被这八个人分光了，连一两银子都没有给孙巧云姐妹留下。
当然，叔叔们也不会把东西全都拿走，至少还是给侄女留下了孙家十三进院子的祖屋，以及山上那五亩药田。
祖屋无法带得走，而药田面积太小，又在半山腰上，叔叔们也看不上。
老爷一死，田产也遭瓜分，孙家自然就断了收入，孙府的仆从家丁、丫环佣人很快也走得一个不剩，十三进大院里空空荡荡就只有孙家姐妹二人。幸好孙巧云聪明伶俐，对于栽种草药略晓一二，才依靠着那五亩药园勉强维持生计，带着妹妹撑过了两年。
但是祸不单行，老天也不开眼，湘境竟然遇到了连续三年的大旱，水变得比油还稀少！孙家的药园在山上，地势较高，附近的水源很快就枯竭了，孙家姐妹只得到山下数里之外的水井边去挑水浇园。辛苦不说，凭着两个娇柔的女孩子的体力，一整天根本挑不了几担水，药园里栽种的不少草药也逐渐枯干而死。
药园里种的药越来越少，加上药苗枯死的损失，那五亩药园基本没有什么收入。孙巧云只好把家里的家俬器物拿去典当，以维持基本的生活开销。而到了今年开春，房子里值钱的东西都已变卖一空，为了筹钱购买药苗，孙巧云不得不向附近的富户求恳，赊借来了一些银两。
可是，谁也没有想到，今年湘境居然会迎来连续第四年的大旱，而且比前几年更加严重，就连山下的水井也断了水源，要挑水须得走到十几里外的湘江河畔去，两姐妹一整天挑的水还不够浇灌一亩药田。很快，借钱买来的药苗也枯死了一大半，孙家的日子就更加吃紧了。
若只是穷困，倒还可以应付，更为糟糕的是，孙巧云招惹上了一个大煞星，葛家堡的四老爷葛百熊。
长沙府西城内外，方圆两百里，没有不知道葛家堡的。
三十年前，葛家也就是长沙当地的稍有些资财的富户，直到葛老太爷这一代，才算真正发达了起来。葛老太爷名叫葛刚语，江湖人称“生铁佛”。
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