桥对面的山岗上.已驻扎了从南阳府过来的五百官军人马.据说是来这里清剿匪患的.领头的将军的是南阳总兵尤世禄尤大人.若只有三五个流民混在镖队中过去倒也罢了.如今我们队伍后面可跟着有一千多灾民.这么多人过桥.哪里能瞒得住山岗上的官军.那小星无论如何也不敢徇私放人的.”
华不石皱眉道：“尤世禄.却不知是何许人也.”
苗有武道：“我已向那小校打听过了.这尤世禄乃是新到豫境的武官.原先在辽东与北蛮打仗还立有些战功.被皇上赐封为正五品‘武德将军’.派到南阳府担任总兵之职.据说此人生性傲慢.且颇有些来头.到了本地之后就连知府大人也未曾放在眼里.如今整个南阳府.就只有他说了算.”
华不石道：“他虽为人傲慢.却未必不爱钱.”
苗有武摇头道：“华少爷有所不知.这些从京师御派下来的官员确是爱钱.可是一个个都贪得无厌.眼界又高.就算拿几百上千的银两.能不能打点得过去还在两说之间.我等已护送这群流民走了这么远.如今还要为他们花费大笔钱财.实是不值得.以苗某之见.还是我们自己过桥.把他们留下来算啦.”
华不石却是一摆手.说道：“有所谓帮人帮到底.送佛送到西.此时甩下他们.这些人进不得豫境亦是没有活路.千余银两能救下千条性命.也并非不值.”
他一提缰绳.道：“苗镖总.我们就过河到官军的大营里.去拜见一下那位尤将军吧.”
到军营里去求见总兵大人.杨绛衣是女眷自不便前往.华不石只带着西门瞳随行.和苗有武三人一起来到桥边.
守卫石桥的校尉不敢阻挡他们.三人策马过河.向对岸驰去.
一过石桥不远.便是一座山坡.坡下是甚为茂密的树林.而在坡上果然扎有一座营寨.寨前旌旗飘动.最高的一面杏黄大旗上绣着斗大的一个“尤”字.
大明朝各州府地方的军队战力普遍不强.就算是华不石先前所见过的粤境水师所谓的“精兵”.当真要打起仗来的表现亦是差强人意.不过乍一瞧见到这处营寨.却与寻常的明军有所不同.
依山扎营.此营却又并不是位于山顶.而是扎在半坡上的平缓地带.山下的官道和平地皆在寨墙上弓箭的射程之内.这样既可以借助山势地形使营寨易守难攻.又可免除被敌人在山下围困之虞.而营寨内外的岗哨.以及各处防守箭塔也布设得颇有章法.华不石本也是个中行家.一望之下便能瞧出其中的门道.心下暗忖
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