介绍见礼已毕，大家重新在篝火前坐定，楚依依道：“华公子把人马驻扎在石桥前面，想來定是遇到了难处，进退不得，依依可猜对了么，”
华不石苦笑道：“我的心思，自是逃不过依依夫人所料，”
他当下把从甘林镇出來之后众多流民跟随，以及日间去求见尤世禄的经过述说了一遍，又道：“那位尤总兵初见到夜明珠时，來似乎已被打动，可是忽然之间却又翻了脸，就连宝珠也不要了，实令华不石颇有不解，”
楚依依却嫣然笑道：“这其中的原因，依依却是知晓，”
华不石道：“哦，却不知是何原因，”
楚依依道：“公子可曾听说过当朝的三党之争么，”
华不石道：“我向來对朝廷之事所知不多，还要向夫人请教，”
楚依依道：“其实朝廷党争与我们江湖中人的关系也不大，就是‘千花坊’也未曾刻意去打探这些消息，妾身亦是只知一个大概，若有错漏处还请公子勿怪，”
她美目瞟过华不石一眼，却见他也正瞧向自己，显是专注于听她往下说，便道：“如今大明朝的皇帝朱由检，最恨手下臣子结党营私，不过他虽是不想，却欲防无力，当今朝中其实满目皆党，比起前朝皇帝时只有过之而无不及，”
“要数出朝廷中的党派，至少也有十几派，皇帝生性多疑，又喜听谗言，朝中大臣若不结党自保，用不了几日便会被他人攻讦而丢掉官位乌纱，甚至性命不保，是以结党亦是他们不得不为之举，在这十几党中势力最大的却只有三家，在现今朝中斗争最为激烈的亦是他们，”
“三党之中根基最深的要属东林，当年顾宪成修复无锡城西的‘东林书院’，邀诸多江南士大夫讲学清议于其中，此党便由此而源起，至今已存在了两朝，熹宗皇帝时东林党人一度受魏忠贤的打压，如今魏忠贤已被皇帝除掉，他们自也得到了机会东山再起，当今朝中有多位掌权的重臣皆属此党，像吏部尚书**星，礼部尚书钱谦益便是，”
华不石道：“在下也曾听人说过东林党，实称得上当朝第一大党，却不知另外的两党却是甚么，”
楚依依道：“另一党公子想必也会知晓，便是宦党，为首之人是当今秉笔大监王承恩，以及东厂提督曹化淳，宦党虽沒有东林党那般规模，却执掌着京畿地带的兵权，最得皇帝的信任，南北直隶府的数万驻军和把守皇宫的锦衣卫都被他们控制，且东厂又拥有监视朝臣的特权，实是不可小视，公子先前结识的曹暮云，就
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