在别处，都是被人前招后拥的大老爷，可是到了这里，却与最低等的奴才下人没有甚么分别
柳荫街并不是皇帝的紫金宝殿，如今住在这条街上的只有一户人家，府院门口立着两头巨大的汉白玉狮子，高达三丈的大门，门额的木匾上写着两个烫金大字：“曹府”
这里正是当今朝中最有权势的曹家府邸所在，对于许多官员来说，想要进曹府的大门，实是比进皇帝的金銮殿更难
府门外前来求见的官员排成长龙，并不是今日才有的事情，往常便是刮风下雨的天气亦是如此，只因为登门的人太多，曹家对于访客定下的规矩：
凡是三品以下的官员，未经召请不得进入府门，只能在门外的柳荫街上排队候见；官至三品者，则可以进到府门之内，却也只能站在走廊上等待，比起府外大街上多了一个遮阳挡雨的屋顶
而二品以的大员，则可以到前厅中落座，有家仆奉茶，但是如若未蒙召见，无论是官至几品，都一样只能等候，见不到曹府的主人
在大明吏制之中，便是执掌五部的尚书大人，亦只是正二品的官员，来到了曹府也只能乖乖地等待召见，曹府的权势威严足见一斑
然而即便是曹府如此难进，每天这里依然是门庭若市，前来候见的官员络绎不绝，并非他们愿意当奴才，实是有许多事情，只有到这里方才办得成
今日府门外的三十多名官员，皆是一大早就到此排队，现在二个时辰过去，天色已近晌午，这些人的肚子都饿得咕咕直叫，只是没有一个人敢发出一句怨言，大家的脸上皆带着虔诚恭敬的神色
却在此时，远处传来了一阵马蹄和车行之声，众人回头望去，却只见一辆两驾的黑漆马车沿着柳荫街驰行了过来
看这情形，大约又是朝中哪位同僚前来曹府求见吧
府外的一众官员皆如此做想，只不过现在已经到晌午，来得这么迟，排到了天黑只怕也轮不到他进府
按道理说马车在远处就应当同来人下了车，也好排在街上候见的长龙后面，然而这辆马车却并无停下之意，而是沿街向前直驰了过来，直到曹府的大门对面，车夫这才勒缰停车
莫非来的人是三品以上的大官，有直接进入府门的资格
车帘撩开，从里面钻出了一个武官装束的人来，此人油光满面，大肚便便，只不过看他的官服品阶，只有五品，而且还不是京官
在这武官的身后，从马车里又下来的两个人，一个相貌普通的年青人，头戴瓜皮帽
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