漆黑的夜空繁星点点，神威军大营灯火通明，一队兵士们整齐地巡逻布防，整个营中一片严肃的气氛。大家都明白，休整了这好些天，真正的硬仗就要来了。
将军营帐内，沈星河手握一卷兵法，来回看着。嘉王私自领兵出击鬼戎，至今未归，他不能不感到忧虑。白天派去的探子至今还没有回来，嘉王的消息也不得而知。他合上书卷，想起离京前，同皇上辞别时的情形。
“星河啊，朕封你为征西大将军，并许你虎符，可调令西域边境我大周军队，你可不要辜负了朕的重托啊！”当今皇上——周顺帝那日在御花园撷芳亭中，对他说道。
沈星河跪在皇帝面前，叩首答道：“臣，定不辱使命，大胜归来！”
“好！好！”皇帝笑着嘉许道：“你是我大周战神，历次征战从无败绩。此次由你带兵，我很放心！”他伸手令沈星河起来，接着说道：“还有一事，我要托付你。”
沈星河听到皇帝说了这话，连忙抱拳道：“请皇上吩咐！”
“来！”皇帝拍拍手，喊道。一个白色的身影从假山后面跑了出来，步法轻快，动作矫捷。待他来到亭中，沈星河才看清了他的模样。眼前的少年十七八岁年纪，身高与自己相仿，身穿白底银丝蝙蝠纹常袍，手持一柄乌兹钢刀，眉清目秀，脸上挂着明亮的笑容。他正是六皇子李俊彦——皇上亲封的嘉王。
“星河哥！”俊彦亲热地喊道：“父皇已经允准，这次出征，我随你一同去！”
“这……万万不可！”沈星河连忙朝皇帝解释道：“战场上兵刃无情，难保嘉王有什么闪失，望皇上三思！”
“我不会拖累你的！”俊彦抢着说道：“我自幼随兄长们一起修文习武，样样都不差。眼下我都快十八岁了，正是男儿建功立业的时候，你一定要带上我一起征战鬼戎！”
皇帝脸上没有一丝不悦，反而笑着开解沈星河：“你也不必太娇纵着他，只当他是你麾下的一员小将，不必忌惮他的身份。他若犯了军法，你便一视同仁就是。”
“是！”沈星河虽然心中仍有疑虑，但他不好再推辞，只得叩首领命。
“报！派去幽谷的探子回来了！”守卫士兵的一声通传，打断了沈星河的回忆，这个消息触动了他紧绷的神经，他赶忙说道：“快让他进来！”
“经属下前去与鬼戎军队里的眼线接头，嘉王并未被鬼戎所掳。今晨他率领一百轻骑兵是去了池州！”回来的探子跪下禀报道。
“池州？”沈
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