满桂这样的人才居然还是政治处女，不属于任何派系，也没有任何人的“尿味”。因此他很快擢升满桂为副总兵，总领中军之事，将其纳入自己的系统，引为亲信。
天启三年（1622年），孙承宗在宁远筑城，派满桂前去驻守，与袁崇焕一起，一文一武，镇守宁远，因为在驱逐蒙古人和招逃屯垦方面的出色工作，满桂被擢升为都督佥事，加总兵官衔。
宁远战役中，满桂立了战功，与袁崇焕等人一并受赏，朝廷对满桂格外加恩，先是升他为都督同知，实授总兵官，再次论功又提升为右都督，后来又升为左都督。
但后来他的日子却一天比一天难过。
满桂与赵率教、祖大寿、何可纲等武将不一样，后者都是官场老油条，非常精明，懂得官场上的各种“潜规则”，对人情世故了然于胸，始终能够做到政治正确，因此屁股总能坐到正确的位置上。
满桂在军事上是一把好手，但在政治上却是一个童子军，他性格耿直，只知道打仗立功，凭本事吃饭，不会搞关系，不会来事，不足于应付明代官场复杂的人事关系，孙承宗离任后，他在官场上迷失了方向。
满桂先是与山海总兵赵率教发生矛盾，指责他在宁远战役中不发兵来救，战后却想分功。天启得知两人的矛盾后，亲自下旨“戒勉”。
袁崇焕升任巡抚以后，孙承宗的旧部祖大寿、何可纲、赵率教等很快投向袁崇焕，被纳入袁崇焕的系统，但是憨直的满桂没有重新站队，也许是他觉得自己的职务足够高，功劳足够大，没有必要摧眉折腰去傍袁崇焕这个新贵，因此他成了“圈外人”，变得不那么“和谐”。
为了统一事权，袁崇焕想把满桂调走，让赵率教代替他。他上疏指责满桂“意气骄矜，谩骂僚属，恐坏封疆大计，乞移之别镇，以关外事权归率教。”朝廷虽然知道满桂可用，但是担心将帅不和影响战局，只好同意，打算将满桂调离宁远，到京师任职。
督师王之臣见袁崇焕与满桂不和谐，自己身边正缺少猛将，就想将满桂纳入自己的系统，同时他认为辽东这个地方确实需要满桂这样能打仗的人，因此他上疏指出：“不能将有用之人放在无用之处。”并建议将满桂留下，调到他的驻地山海关任职。
但是袁崇焕仍不同意，坚持要将满桂调离辽东军区。
两个人围绕首满桂的去留问题，打起了口水仗，谁也不肯让步，都以辞职相威胁，一个要“乞休”，一个要“引避”，闹得不可开交。
于是
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