出去了好一回方才进来。
张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥看我的面子，帮个忙儿。至于谢仪，只要你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”
正说着，饭菜已经摆了上来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分精致可口。刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在哪一案的，什么年分，交了多少银子。
康观察一一说了。
不多时吃完了饭，大家洗漱已毕。刘吉甫低着头，口中念念有词，又掐着指头算了一会儿，忽然笑道：“果然早得狠呢。”对康观察笑道，“依着你老兄的这个班次，若要照例正常轮选，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了出去，方才轮到你。这还是没有意外的情况。要是半路上跑出一个插班的来，那可就没准儿了。如今外省道员出缺的又很少，就是出了缺，大家都盯着，像你这个班次，只怕三年五载的都排不上号。”
康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。
张伯华正要开口，就听得刘吉甫慢慢的说道：“这个道缺，可是大事，一旦出了，很多人都盯着。今天要是换了别人来和我讲，我是轻易不答应的。无奈我和伯华兄相识多年，总要给我兄弟面子。我可以走走关系，给你做个插班，回头外省出了道缺，直接就是你的轮选，这样做最是妥当不过。大约迟则三个月、早则月余，你老哥就可以到任。至于谢仪，不瞒你们两位说，我平日间也专爱结交朋友，不是那只认钱不认人的人。依照我自己的意思，我分文不取都无妨。但这件事儿，不是我一个人的首尾，不得不上下打点。至于我自己，什么谢仪不谢仪的，咱们自家兄弟就不必这般客气了！”
张伯华知道刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，究竟需要多少，还请老哥核算一下。”
刘吉甫听了，便取过一个算盘来，手指翻飞的算了一阵，对张伯华笑道：“上下的打点，差不多要三万五千银子，这还是看在你老哥份上，别人拿了五万银子，我还不见得答应呢！”
康观察听了刘吉甫的话，就是一阵眩晕。自己通共带了三万银子，家里头的钱所存不多，如今他一开口就要三万五千银子，老天，这狮子的口也未免大得过分了。心上有些踌躇不决起来，一时间闭口不言，只是看着张伯华，给他使个眼色，立起身来走过去，悄悄的和张伯华说了一回。
张伯华便陪着笑脸
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