的兵痞留下来的，蒋村长对他们这些人的道德水平，还是极其信任的。
“村长！村长！村里丢东西啦！”
正在蒋村长笑呵呵的与乡亲们畅想未来之时，正在村口烧纸的虎头娘，突然发出了杀猪般的叫嚷声！大家伙急忙循声而去，只见虎头娘正站在村口的驴棚外面，指着墙上的一排钉子、神色慌张的说道：
“村长您看呐，那几盘新买回来拴驴的麻绳，全都丢了！这帮小嘎嘣死的，偷那么多绳子是急着把自己吊死啊？”
蒋村长被她这副大惊小怪的模样，气的头昏脑涨，伸手指着虎头娘哆嗦了半天，勉强说出了两个字：
“滚蛋！”
与此同时，大蒋家村以北二十里，在一片荒地当中也刚刚醒来了一位年轻人。此人本名袁小三，大号叫做袁德林，是西林城护城营的一位队正。他最近刚接了一个大活，要送一具幽北探子的尸体进京销案；他的师爷姐夫对他讲，只要这趟差事跑完了，就能保他一个无比远大的前程。
从昏迷之中醒来的袁小三，坐起身子之后，先是摸了摸自己僵硬酸疼的脖子，深吸了一口气左右一扭，颈骨立刻发出了嘎巴嘎巴的几声脆响。疼还是有些疼的，但好歹行动上没什么问题了。
他仔细回忆了一番昨夜醉酒之后，那不太真实的对话，暂时还分不清是梦境还是现实。他小心翼翼地转过头去，左右望了望，发现自己正置身于一片荒野之中。如此情况，他立刻确认了记忆中的遇袭不是酒醉之后的梦境，而他也凭着三寸不烂之舌，侥幸活了下来。
除了自信心爆棚之外，他还不忘暗赞那一伙土匪知道江湖规矩，办事既体面、又讲究。
他梗着仿佛落枕的脖子爬起身来，小心翼翼地辨别了一下方向，发现这片荒野，距离昨夜落脚的大蒋家村也并不算远。那二百位护城营的弟兄如今还留在村里，他们等不到自己这位主官，就无法继续赶路！尽管昨夜命悬一线，可如今毕竟还好端端的活着；这以后的日子还得过，差事也得继续办呐。于是他站起身来，转着圈地打扫着衣裤上沾染的尘土……
袁小三才刚刚转了两圈，忽然一头就栽进了干裂的泥土之中！鼻子和额头都被粗粝的砂石与搓出了数道血痕，但他也完全没有在意，迅速连滚带爬地站起了身子，向后看去。
映入眼帘的一幕，从这一眼开始，便牢牢地印刻在了他的灵魂深处，那深入骨髓的恐惧如影相随、至死方休。
在他眼前不足二十步开外，有一棵足有十人怀抱的
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