明翰察觉不对、忽然发出暴喝的同时，右手迅速摸向挂在左侧腰间的刀柄；然而他的右臂才刚刚动了不到半寸、便被一道寒冷刺骨的冰凉、轻轻抵住了咽喉：
“跟军爷打听个道，最近的死胡同该是怎么个走法。”
“身后的胡同，第二进宅子空了，本家去了南边避祸。”
“聪明！”
东幽路的土皇帝，乃是富家一方的李家；所以他们这些穿官衣的军爷，平日里的待遇也相当不错。正因如此，四十二岁的老兵李明翰，已经挡不住发福的趋势，双下巴和大肚腩一个不缺；就连脚下的那双官靴，都是经过自家婆娘的一双巧手、拓宽两次之后的加肥版本。
然而饶是如此，他仍然被身后那位不速之客，一手架腰一手架颈、仿佛双手捧着一根甘蔗那般轻松、朝着那进荒园走去。
荒园虽是荒园，但主家在临走之前，仍然还是挂上了一把大锁、防君子不防小人。自打刚才起，就一直紧闭双眼的李明翰、耳边只听“砰”的一声闷响，一阵木门的呻吟声、便顺着胡同两侧的夹墙、传到了长街之上……
“谁啊，亥时四刻了，回家睡觉去！”
街口传来一个苍老的声音，李明翰只觉托在颈部的大手突然收紧，急忙会意开口嚷道：
“我！李明翰！”
“哦……明翰呐！后半晌到我那喝一口去？”
“哎！知道了，后晌我带肉过去！”
“等着你啊！……紧闭门户、防火防盗……咚……”
打更的声音越传越远、许久之后才彻底消失不见；而李明翰只觉身体一轻，整个人也“悠”过了高高的门槛……
“你叫李明翰？开眼。”
“别，小的这双眼没什么毛病，就不睁开了。有什么话您尽管吩咐吧，我听着呢。”
“今天找你也没别的事，就是想打听点消息而已。街面上的人都说，这大荒城里有四层天、更有一层天外天。我就想问问，这句话到底怎么解释？”
“嗨！我还以为是总督府的探子呢，吓死我了！这就是大荒城本地的“赖子”，经常挂在嘴边上的顺口溜而已；说的是东南西北的四家首户，还有天外有天的李家而已。”
“四家首户？”
“是啊。我们大荒城是东贫西贱、南贵北富。而这城东首户老郝家，就是专门卖人的；从男到女从老到少、只要您给得起银子，他就能给你找来需要的人。”
“找人？找人用得着银子吗？”
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