最高的中年内监、回头对二十名御林军摆了摆手：
“来啊，伺候尚书大人高升，为诸位内眷敬酒！”
自古皇帝赐死臣下、皆是武将鸩毙、文官赐缢；而今日周元庆的口旨乱了规矩，也不知在打什么主意……
一个时辰之后，一名老更夫“偶然”路过尚书府；他见大门虚掩、担心有贼人入户、便上前扣了扣门环；等了半晌，见无人应答之后，他便小心翼翼地推开大门、探进头去张望……
只见前厅花园满地死尸，正厅的房梁之上，还吊着一名须发皆白的老爷子！老更夫见状“大惊失色”、没命似地跑到了衙门口，向罗知府报告去了……
与此同时，御书房中的两位阁老，已然离宫回府；屋中唯有有太子周长永、奉召前来侍驾。
“朕来问你，季家父子是不是你的人！”
“不！他们是父皇的人……”
啪！一句话还没说完，周元庆便抡圆了抽出一个巴掌，狠狠打在了太子的左脸之上！这一巴掌真可谓势大力沉、立刻将已然年过四旬的周长永、抽得原地转了一个圈，随后“噗通”一声、便跪在了地上……
“父皇……儿臣有罪……”
“你做了多久的太子？”
“回父皇的话，二十三年。”
“二十三年……等不及了吧？”
“不！父皇英明神武、宽厚仁慈、实乃古来罕见之圣君明主！儿臣自知论才论德、远不及父皇万中之一！故儿真心期盼父皇青春永驻、寿享万载，儿也期望能永侍御驾之前，效自身微博之力。”
听了这一番官样文章的回话、周元庆没有再继续追问下去；他只是伸手捏住太子略有发福的下颌，抬起对方的面孔，仔细观察了半晌……
“儿啊，你四弟欲以三晋之兵为基、拥兵自立的谣言，你可曾有所耳闻？”
“回父皇，儿臣是父皇的儿子，四弟也是父皇的儿子；儿臣自问对父皇绝无二心，料四弟也定然如我这般。至于那些市井街头的风言风语，不是那些升斗小民风闻言事、便是秦地叛军的离间之计，父皇万万不可轻信谣言，儿臣愿以头颅为四弟作保！”
听了这一番兄弟情深的话，周元庆抚摸着他脸上那枚血红的巴掌印，再次陷入沉默。也不知过了多久，他终于沙哑着嗓子，开口问道：
“既然如此，你为何还要炮制这等谣言呢？”
周长永听闻此话，极尽努力地克制着自己的身体与神情；待自以为恢复平静之后
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