年交售大烟、药材、皮毛的一部分收入，都悄悄地进了他们的腰包。当然，他们也会投桃报李，在货物的品级评定、斤两等方面从不为难八面玲珑的廖总管。自从吃了看门的特派员送的小白片片药后，禹老土司夜里老是做怪梦，经常梦到美国飞鸡和看门的特派员。美国飞鸡从九鼎山最高峰向天石谷飞来，像下冰雹一般，在田野中洒满血色的大烟花和奇形怪状的大烟果；看门的特派员从血色花海中走出来，说是蒋委员长派到缅甸国去打仗的十万大军都成“炮灰”了，现在要把天石谷的所有人全部送去当“炮灰”……
这天早上，自鸣钟刚敲响七下，禹老土司和廖总管便带着一个由十个下人和五匹马、三十匹骡子组成的马帮队，驮着三十驮大烟上路了。五匹马中，两匹是禹老土司和廖总管的坐骑。其他三匹驮的是路上餐饮和宿营的行李、用具以及油盐茶米腊肠熏肉等等，还有禹老土司一日离不得的水烟筒和朵巴烟。从天石谷到禹鼎镇，要走三天。
禹老土司的马帮队离开六天后的下午，从天石谷西南方向的九鼎山顶突然传来牛角号声，一声接一声吹了十几声。人们就晓得是禹老土司的马队回来了。因为禹老土司或廖总管他们每次出山回来，都有在九鼎山顶吹响牛角号的习惯，但从来只吹三声。这回却连二连三吹了十几声，有些不同寻常。人们纷纷走出家门，眺望西南方向那条九曲十八弯的进山路，看见跌跌撞撞走下来一群人，一数，是十一个，少了一个，三十匹骡子和五匹马，一匹都看不见。
土司府大门前迅速聚集起一大群人，其中包括禹家三位少爷、一位小姐和二十多个家属。身长眼尖的长皮发现，人到没少，有一个人的背上背着一个人。于是他马上公布了这个发现。那群人下到半山腰，又接二连三地吹牛角号；下到坡脚，再次吹号。这回看清了，被人背在背上的，是禹老土司。禹三少爷首先从迷惑中回过味来，叫一声“出事了”，就跛着一条腿吃力地跑着迎上去。
果然出事了——禹老土司的右手掌和右耳朵整个不见了。
安顿好昏迷不醒的土司爷后，七嘴八舌乱到晚饭时分，才基本弄清楚禹老土司的右手掌和右耳朵是咋个不见的：在进入禹鼎镇必经的一座木桥边，遇到了那个看门的特派员，还有几个端着刺刀长枪、穿黄衣服、说鸟话（不过不大像欧麦嘎师傅说的那种）的兵（也不像看门的特派员先前带来的那几个），拦住了老土司的马帮队，说要检查。禹老土司正跟看门的特派员说着话，两个端着长枪的兵就上前来，用刺刀去戳驮子。土司爷火了
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