青石板路被冲刷得油光发亮，倒映着檐角下那一盏盏在风中摇曳的、惨白的灯笼，光影在湿漉漉的地面上支离破碎，如同一个个溺水而亡的、冰冷的魂魄。空气里，那股浓得化不开的血腥气，似乎并未被这无休无止的雨水冲淡分毫，反而与这潮湿的、带着泥土与腐木气息的霉味混合在一起，发酵成一种更令人窒息的、属于死亡与绝望的味道。
北镇抚司衙门，那座在金陵百姓心中，比阎罗殿更可怕的禁地，此刻正笼罩在一片前所未有的、压抑的死寂之中。往日里，即便是深夜，这里也总会传出几声被酷刑折磨得不似人声的惨嚎，或是校尉们粗野的、带着血腥味的谈笑。可现在，这里静得，连雨水滴落在黑铁铸就的镇墓兽獬豸身上的声音，都清晰可闻。这不是安宁，而是一种被恐惧扼住了咽喉的、濒死的寂静。
指挥使韩渊的密室之内，灯火通明，将他那张阴鸷的、不辨喜怒的脸，映照得如同庙宇里一尊泥塑的神像。他没有安坐于那张象征着无上权柄的太师椅上，而是负手而立，静静地凝视着墙上那幅巨大的金陵舆图。图上，早已被他用朱笔圈出了十数个红圈，那是他认为“魅影”最可能藏身的据点。然而此刻，这些红圈之中，已有两个，被他用更加刺目的、充满了屈辱与愤怒的浓墨，重重地画上了两个漆黑的叉。
一个，是秦淮河上的“揽月舫”。另一个，是城东的“百草庐”。
李毅死了，薛神医也死了。一个是他麾下正当红的鹰犬，一个是他倚重多年的毒囊。他们都死在了自己最引以为傲、防卫最森严的老巢之中。死得，无声无息，甚至带着几分近乎嘲讽的、艺术品般的诡异与从容。凶手来时，如一缕青烟，去时，如一片落叶，除了留下满地的狼藉和那标志性的、眉心一点血痕之外，竟未曾给韩渊这张天罗地网，留下哪怕一丝一毫可供追查的线索。
“魅影”。
这个名字，如今已如同一场无形的瘟疫，在整个锦衣卫内部疯狂地蔓延。那些平日里飞扬跋扈、视人命如草芥的校尉番役们，第一次，尝到了“猎物”的滋味。他们不再是潜伏在暗处，等待着扑杀的饿狼，反而成了在无边黑夜里，被一双看不见的、冰冷的眼睛死死盯住的、瑟瑟发抖的羔羊。往日里，他们巡街之时，腰板挺得笔直，手永远按在绣春刀的刀柄上，目光如刀，享受着路人脸上那份畏惧所带来的、病态的快感。可如今，他们走在路上，却总觉得背后发凉，仿佛每一个黑暗的巷口，每一扇紧闭的门后，都藏着那个神出鬼没的“魅影”，随时可能递出那致命的
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