起，不准再主动掺和任何和周琸玉有关的事，他推行新政也好，做其他的也罢，你都给我装聋作哑！别再给我惹半点麻烦。滚！”
宋明哲如蒙大赦，连忙应着“是是是”，躬着身子快步离开，连脚步都带着慌乱。
贺谦还站在阴影里喘着气，身后忽然传来一声轻响。他猛地转身，手按在腰间——那是遇袭时能发出信号的物件。
看清来人是刘执徐，他才松了手，眉头却皱得更紧：“刘大人，你敢在此处和我见面，就不怕被陛下的人发现？这宫墙根下，指不定藏着多少皇城司的眼线。”
刘执徐走到他身边，指尖捻着笏板，语气平淡：“贺大人多虑了，灯下黑罢了。皇城司要盯，也只会盯那些明面上往来频繁的人，谁会在意两个‘素来不和’的老臣，在这犄角旮旯里说几句话？”
贺谦哼了一声，靠在宫墙上，目光扫过远处的回廊：“你来找我，不是为了看我骂宋明奕吧？有话直说。”
“自然是为了公西恒的事。”刘执徐道。
“公西恒也是个蠢货，被杜仕恩当枪使了都不知道。”贺谦冷嘲一句。
“公西恒向来短视，只看得见眼前的权位，看不到背后的风险。”刘执徐点头，“不过贺大人倒是精明，知道暗中联络周自临。若非周自临揭发杜仕恩贪墨的银子里有蕈鵏国商队的印记，触怒了陛下。真等杜仕恩把工部的权柄抓稳，我们这些人怕是要被洗牌。”
贺谦眼中闪过一丝得意，随即又沉了下去：“我也是没办法。杜仕恩那人野心太大，又和蕈鵏的商队不清不楚，他要是真掌了工部，以往老臣的平衡被打破，大家都不得安生。”
刘执徐看着他，缓缓道：“贺大人说得冠冕堂皇，是‘维持平衡’，可你我都清楚，你不是怕公西恒倒台，是怕杜仕恩真的坐上工部尚书的位置。杜仕恩是个投机的，眼里只有银子，若是他掌权，定会跟周琸玉合作——毕竟周琸玉能给他带来工程、带来好处。到时候工部没有你的人，又和市令署联手的话，你手里的漕运、盐政路子，可就被堵死了。”
贺谦的脸色僵了一下，随即恢复如常，冷笑一声：“刘大人既然看这么透，何必说出来？大家都是为了自己的差事，为了手里的权，没什么可藏着掖着的。”
“确实。”刘执徐点头，“不过贺大人也别太乐观，周自临虽暂代工部，却是不是你的人。他帮你扳倒杜仕恩，是怕杜仕恩勾结蕈鵏商队，坏了陛下的边境布局，不是为了帮你维持平衡。往后你想再借周自临的
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